작년 사상 최대의 적자를 기록한 현대중공업이 이재성 전(前) 회장의 보수(報酬)로 몸살을 앓고 있다.

이재성 전 회장은 작년 9월 경영 악화의 책임을 지고 현대중공업 회장에서 물러났다. 이후 현대중공업은 19년만에 파업을 겪기도 했다. 문제는 이 전 회장은 퇴진하면서 퇴직금 24억원을 포함해 작년 약 37억원의 보수를 받았다는 점이다. 3조4000억원(증권가 예상치)이라는 기록적인 적자를 기록한 기업의 최고경영자(CEO)가 받은 보수가 지나치게 많다는 여론이 형성된 것이다.


현대중공업은 올 연초부터 2만6000여명의 정규직 직원 가운데, 1만여명의 사무직원을 상대로 희망퇴직 신청을 받았다. 이중 입사 7년차 이하 직원을 제외하고, 1960년생 이후 과장급 직원을 주 대상으로 하고 있어 실질적인 희망퇴직 대상자는 4000여 명 가량이다.

현대중공업 경영진은 지난 19일부터 대상자 중 1500명을 선별해 희망퇴직을 개별 통보했다. 현대중공업 사무직 직원은 지난 주 벌집을 쑤셔놓은 듯 뒤숭숭했다. 전 부서에 걸쳐 희망 퇴직자가 골고루 발생했기 때문이다. 외국 출장을 다녀오자마자 졸지에 실직 위기를 맞은 직원도 있었다.

이번 희망퇴직에 배신감을 느꼈다는 직원들이 많다. 권오갑 사장은 취임한 직후인 작년 9월 비 속에서 직원들과 일일이 악수를 나누며 고통 분담을 호소했다. 임단협도 직접 챙겼다. 노조 집행부도 작년 연말 사측의 협상안을 받아들였다.

하지만, 올 들어 사내 여론이 급변하고 있다. 희망 퇴직자 선별 작업이 진행되는 와중에 이재성 전 회장의 작년 보수 총액이 공개된 것이다. 회사 경영진이 노조원을 고구마에 비유하면서 노조를 압박해야한다고 발언한 사실도 알려졌다. 결국 지난 7일 현대중공업 노조원들은 노조 집행부가 사측과 맺은 협상안을 부결시켰다.

현대중공업은 이 전 회장의 보수 총액에 문제가 없다는 입장이다. 현대중공업은 "이 전 회장은 10여년 이상 임원으로 재직했기에 퇴직금이 많을 수 밖에 없다"며 "보수 중 연봉 4억 4000만원과 상여(성과급) 2억5000여만원은 작년 이사회에서 승인을 받은 금액"이라고 밝혔다.

한 증권사 연구원은 "출혈 수주 등으로 수조원의 적자를 기록한 경영진에게 도의적 책임을 물을 수는 있을 것”이라면서도 “퇴직금 등은 법적으로 정해진 금액이어서 논란 거리가 되기는 어려울 것”이라고 말했다.

김상조 경제개혁연대 소장도 "이 전 회장이 받은 금액에 초점을 맞춰 따질 게 아니라 회사 내규에 맞는 수당과 성과급인지를 살펴봐야 하지 않겠느냐”고 말했다.