유통업체들이 장악하고 있는 면세점 사업에 건설업체들이 도전장을 내밀었다. 건설경기 악화로 신규 수입원을 애타게 찾고 있는 건설사들이 급증하고 있는 면세점 매출을 보면서 군침을 흘린다. 여기에 여행업체까지 면세점 사업 진출 의사를 밝히면서 면세점 시장은 더욱 달아 오르고 있다. 면세점 매출 규모는 2010년 4조5000억원에서 작년 8조3000억원으로 4년만에 2배 가까이 커졌다(한국면세점협회 자료).

불타오르기 시작한 면세점 시장에 기름을 부은 것은 정부다. 정부는 지난 18일 관광 사업 활성화를 위해 전국에 4개 면세점을 신설하겠다고 밝혔다. 서울 3개, 제주도에 1개 새 면세점이 들어선다. 서울에 생길 신규 면세점 3곳 가운데 2개는 대기업에 돌아간다. 나머지 서울 면세점 1개와 제주 면세점 1개는 중소·중견기업이 차지한다.

고수익 서울 시내 면세점 경쟁 치열

면세점 경쟁이 가장 치열한 곳은 다름아닌 서울이다. 현재 서울 시내에는 면세점을 운영하는 업체는 롯데(3곳)와 신라호텔(1곳), 워커힐(1곳), 동화(1곳)다. 여기에 3개 면세점이 새로 생기는 것이다. 기존 대기업 가운데 워커힐과 한화 갤러리아, 신세계가 새 시내 면세점을 운영하고 싶어한다.

건설업체인 현대산업개발도 입찰 참여 의사를 밝힌 상황이다. 정몽규 현대산업개발 회장은 지난 12일 기자간담회를 열고 “현대아이파크몰이 있는 용산은 발전 가능성과 지리적 강점을 갖췄기 때문에 면세점으로서 서울을 대표하는 관광 랜드마크가 될 수 있다”면서 “약 1000억원을 초기 투자해 아이파크몰의 3~4층 8500㎡ 정도를 면세점으로 꾸밀 계획”이라고 말했다. 또 여행업체인 하나투어, 모두투어가 서울에 새로 생기는 중소·중견 기업 면세점 운영 후보로 거론된다.

제주도는 이미 면세점 전쟁중

면세점 전쟁의 포성이 처음 울려퍼진 곳은 제주도다. 한국 관광의 산업의 중심지인 제주도엔 이미 면세점이 2개다. 롯데는 서귀포시 중문 관광단지에서 면세점을 운영하고 있다. 경쟁자는 호텔신라다. 제주도 연동엔 호텔신라의 신라면세점이 있다. 유통업계의 강자들이 제주도 면세점 사업을 장악하고 있는 것이다. 그러나 올 3월이면 이런 구도가 바뀔지도 모른다. 서귀포 제주면세점 계약이 3월 끝난다. 현재 새 면세점 운영업자 선정 절차가 진행중이다. 기존 사업자인 롯데와 주택 건설 업체인 부영이 사업권 획득을 위해 입찰에 참여한 상태다.

부영은 2019년 완공을 목표로 현재 제주 중문에 6개의 특급호텔과 리조트, 월드타워, 워터파크 등 복합리조트 단지 개발 사업을 진행중이다. 부영 이중근 회장은 작년 말 직접 제주를 방문해 서귀포여고에 기숙사를 건립해 기증하는 등 면세 사업권 쟁탈에 전력을 쏟고 있다. 부영이 총력전을 펼치자 이홍균 롯데면세점 대표는 최근 제주로 내려가 새로 면세점 특허를 받게 되면, 국내 최대 규모의 중소기업 전문 면세점 매장을 운영해 그 수익을 제주에 환원하겠다고 밝히기도 했다.

한편 이번에 제주에 신규로 허용되는 중소·중견기업을 대상으로 면세점 후보로는 제주국제자유도시개발센터(JDC) 등 지역 공기업들이 입찰 주인공에 오르내리고 있다.

새 주인 찾는 인천공항 면세점

한국과 세계를 연결하는 관문인 인천국제공항 면세점 사업자도 곧 바뀐다. 5년인 면세점 입점 업체 계약이 다음 달 끝나기 때문이다. 주무 부처인 인천공항공사는 오는 29일 입찰 참가 신청서를 받는다. 인천공항 총 12개 구역 면세점 가운데 8개 구역은 대기업이 사업권을 받는다. 나머지 4개 구역은 중소·중견기업만 입찰에 참여할 수 있다. 4개 중소, 중견 기업 면세점 후보로 하나투어, 모두투어가 거론된다. 여행객들이 면세점을 이용하기 때문에 여행사들은 기존 사업과 면세점 사업이 궁합이 좋다는 입장이다.

면세점은 이미 그 자체로 하나의 거대 시장이다. 예를 들어 아모레퍼시픽의 권성혜 과장은 “면세점 매출이 계속 증가해 현재 매출의 약 20%를 차지하고 있다”고 말했다. 이 회사 국내 면세점 매출의 절반 이상이 중국 관광객을 통해 나오고 있다.