중국 내 제 2의 한류 열기가 뜨겁다. 올해 초 드라마 '별에서 온 그대'가 중국에서 인기를 휩쓸면서 새로운 형태의 한류 붐이 촉발됐다.

드라마는 한국 방영과 동시에 중국인들이 인터넷으로 시청했고 6월 현재 조회수 38억을 넘어섰다. 중국인들은 드라마의 한국식 애칭인 '별그대'를 그대로 번역해 싱니(xing ni·星你)로 친근하게 부른다. 중국 내 권력 서열 6위인 왕치산(王岐山) 당 중앙기율검사위 서기가 지난 3월 공식 석상에서 '중국은 왜 이런 드라마를 만들지 못하나'라고 언급한 사실은 유명하다. 최고지도자부터 일반 국민들까지 '별그대'의 인기를 실감한 셈이다.

중국 시장은 한류 열기를 반영한다. 지난 15일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 1월부터 5월까지 대(對) 중국 맥주 수출액은 540만달러로 지난해 같은 기간보다 88.1% 늘었다. '별에서 온 그대'에 나온 '치맥(치킨과 맥주)'이 중국에서 화제가 되면서 한국 맥주가 인기를 모은 것으로 보인다. 소주와 막걸리 역시 각각 360만달러, 80만달러 어치가 수출되어 지난해 동기보다 9.4％, 31.4％ 증가했다.

전지현·김태희 등 미녀 배우들이 뜨면서 한국 화장품 무역수지도 높은 증가율을 보인다. 지난해 국산 화장품을 가장 많이 수출한 나라는 중국(2억8581만달러)이었고, 홍콩(2억6672만달러), 일본(2억1785만달러)이 그 뒤를 이었다. 중국은 2012년 2억961만달러에 비해 약 36%나 증가한 셈이다. 제품뿐 아니라 한국 브랜드의 뷰티숍, 음식점, 관광 등 서비스 산업도 중국에서 성공 신화를 이뤄 가고 있다. 2012년 이후부터 중국인의 해외방문국가 순위에서 중화권인 홍콩, 마카오, 대만을 제외하면 한국이 1위 국가로 올라섰다.

투자전문가들도 점차 중국 내 한류 시장을 신뢰하는 분위기다. 삼성증권 전종규 책임연구위원은 "중국 시장은 음원과 영상, 공연의 수익구조 배분에 있어 과거 15년 동안은 공정하지 못했지만 올해 신(新) 한류 열풍의 강도와 글로벌 트렌드로 봤을 때 수익구조는 확실히 개선될 것"이라고 기대했다. 특히 "20대 중반부터 30대 중반까지의 젊은이들이 새로운 한류열풍의 핵심소비층이기 때문에 여성층과 아동층 소비시장이 선전할 것"이라고 분석했다.

물론 중국 내 한류 시장을 낙관할 수만은 없다. 전문가들은 "현재 한류 열기는 일부 드라마나 스타에 의존해 있어 기반이 약할 수 있다"고 지적한다. 또 중국은 유사 제품을 빠르게 만들어 내기 때문에 한국만의 뛰어난 품질이나 창의적인 콘텐츠를 개발하지 못하면 시장을 빼앗길 우려도 있다.

디지틀조선일보는 한국 기업의 중국 시장 진출 확대를 위한 〈대한민국 글로벌 명품 그랑프리〉를 개최한다. 해외에서 성공했거나 향후 중국 및 해외 진출 가능성이 높은 한국 브랜드 20개를 선정해 중국 매체 '경제관찰보(經濟觀察報)'와 공동 보도한다. 경제관찰보는 중국 전역에 92만부가 배포되는 권위 있는 경제 주간지다. 행사는 경제관찰보에 소개될 예정이며 중국 언론도 이번 특집에 깊은 관심을 보이고 있다.