[1] 더 다양해진 TV

지상파, 같은 시간에 한 장르뿐… 종편 프로는 보도·오락 등 다양
평일 낮 시청률은 지상파 눌러
지상파 4社 중 3社 오락 우선, 100여개 케이블도 오락 중심… 중·장년층이 종편프로에 관심

2011년 11월 26일 토요일 오전 6시. TV를 틀자 애국가와 함께 지상파 4개 채널이 일제히 뉴스·교양 프로그램을 내보냈다.'KBS 뉴스광장''MBC뉴스투데이''모닝와이드1부(SBS)'…. 오후 4시, 이번엔 지상파 채널 어디로 돌려도 모두 드라마 재방송만 나왔다. '당신뿐이야''오작교형제들''하이킥! 짧은 다리의 역습' '천일의 약속'…. 지상파 4개 채널은 2~10분 차이를 두고 우르르 같은 장르 프로그램이 시작했다가 비슷한 시간에 끝내고 다른 장르로 넘어갔다. 시청자는 지상파가 만들어놓은 '장르별 편성표'에 따라 TV를 볼 수밖에 없었다.

2013년 11월 23일 토요일의 TV는 달랐다. 오전 6시 교양(코리아헌터·TV조선, 노장불패·KBS2), 뉴스(KBS뉴스광장·KBS1, 모닝와이드1부·SBS), 오락(웰컴투시월드·채널A) 등 어떤 장르든 골라 볼 수 있었다. 뉴스가 궁금할 땐 언제든 재핑(리모컨으로 채널을 위아래로 바꾸는 것)만 하면 뉴스 프로그램을 찾아볼 수 있었다. 오락 프로그램을 좋아하면 아침부터 밤까지 드라마·예능·스포츠를 찾아가면서 볼 수 있다.

종편 개국 2년 만에 지상파의 독과점 체제가 훼손했던 시청자의 볼 권리가 되살아나고 있다.

TV조선·채널A·JTBC·MBN 등 4개 신규 종편이 기존의 종편(지상파 4개 채널)과 경쟁을 하면서 시간대별로 다양한 프로그램을 선보이고 있기 때문이다. 종편은 보도·교양·오락 등 모든 장르를 종합적으로 편성할 수 있는 채널로, 편성 분류상 KBS1·KBS2·MBC·SBS도 종편에 해당한다. 지상파(4개 채널)와 종편 등 8개 채널을 제외한 나머지 채널들은 모두 특정 장르를 집중적으로 방송하는 '전문 채널'이다.

◇평일 낮시간대 1~5시, 숨어 있던 시청자의 볼 권리 살아나

한때 월드컵이나 야구월드컵(WBC)과 같은 대형 이벤트가 있을 때마다 지상파 채널들은 어김없이 같은 시간에 같은 중계를 내보냈다. 야구·축구에 관심 없는 시청자들은 아무리 채널을 돌려봐도 볼 만한 대안을 찾지 못했다. '월드컵을 싫어하는 사람을 위한 프로그램이 필요하다'는 말이 나올 정도였다. 예컨대 주말 예능 버라이어티, 월화 드라마, 아침 일일 드라마 등과 같이 특정 시간대에 지상파 3사가 같은 장르의 프로그램을 내걸고 경쟁한다.

차별화할 법도 하지만 지상파들은 '경쟁사와 같은 장르 프로그램'을 고집하며 시청자들의 다양한 취향을 훼손했다. 지상파의 이런 편성 전략은 시청률 경쟁 때문이다. 10% 이상의 시청률을 내려는 지상파로선 주(主) 시청자층만을 고려하다 보니 똑같은 편성을 할 수밖에 없었다. 다양한 프로그램을 볼 소수의 권리는 무시되기 일쑤였다. 하지만 3%의 틈새 시청자를 위한 프로그램을 만드는 종편의 등장은 이런 구도를 흔들었다.

대표적인 사례가 지상파들이 '버린 시간대'였던 평일 낮시간대 1~5시다. 직장인·학생 등 대다수 시청자가 출근하거나 등교했고, 주부들도 아침 드라마를 보고 외출한 시간대다. 지상파 채널들은 재방송을 주로 편성했다.

TV조선은 2년 만에 이 시간대에서 지상파를 누른 '1위 시청 채널'에 올랐다. 4개 종편은 이 시간대에서 6~7%(11월 28일 기준·닐슨코리아)의 시청률을 기록했다. 약 140만 가구가 이 시간에 종편 채널 앞에 모인다는 것. TV조선(2.234~2.782%)은 MBC(0.112~1.454%), SBS (0.822~1.356%), KBS2(0.202~ 1.944%)를 압도했다.

종편의 높은 시청률은 그만큼 지상파의 무관심 속에 제대로 된 방송을 제공받지 못한 시청자가 많았다는 뜻이다. 박천일 숙명여대 미디어학부 교수는 "종편들이 정치적 이슈에 대한 심층적 토론 프로그램을 선보여 국민적인 관심사를 높인 측면이 있다"고 말했다.

◇오락에 치우쳤던 방송 시장… 점차 오락·보도 균형 찾아

수십년간 오락에 치우쳤던 국내 방송 시장이 지난 2년 새 종편 뉴스의 대폭 강화에 힘입어 전체적인 균형을 맞추기 시작했다는 징후도 뚜렷하다.

2년 전엔 '오락을 우선하는 3개 채널(KBS2·MBC·SBS)과 보도·교양 중심의 1개 채널(KBS1)'의 구도였다. 예컨대 SBS는 오락프로그램 편성 비율(44.2%)이 보도(18.3%)의 배를 넘었다. 여기에 tvN·투니버스 등 CJ그룹 채널을 포함해 100여 개의 케이블채널이 대부분 오락 중심 채널이다. 한때 MBC·KBS의 간판 예능 프로그램인 무한도전·1박 2일은 수십개의 케이블채널에서 한 달 동안에만 100~200회씩 재방송됐을 정도다.

반면 종편 4개 채널 중 3개는 보도·교양, 1개는 오락 중심 편성을 하고 있다. 기존 4개 지상파 종편과 합치면, 보도(KBS1· TV조선·채널A·MBN)와 오락(KBS2·MBC· SBS·JTBC)이 동수(同數)로 균형을 맞추기 시작한 것이다. 김성철 고려대 미디어학부 교수는 "글로벌 미디어와 같이 목표로 했던 구상은 아직 실현되지 않았지만 그동안 TV에서 소외돼 있던 중·장년 시청자들을 TV 앞에 붙잡아놓은 것은 종편의 성과"라고 말했다.