지난 세월을 돌이켜봤을 때 나에게 좌절을 안겨주었을 뿐만 아니라 절대 잊을 수 없는 누군가가 있다면 바로 ‘ET’다.

스티븐 스필버그 감독이 1982년 연출한 미국 영화의 주인공인 ET는 주름진 얼굴에 괴상한 모습을 하고 있지만, 왠지 모르게 친근한 캐릭터로 국적과 남녀노소를 불문하고 큰 인기를 얻었다.

ET와 나의 만남은 1982년 미국발 한국행 비행기에서였다. 당시 나는 37세에 화승 수출담당 이사로 스카우트돼 한국에서 생산한 신발을 미국에 수출하는 업무를 맡고 있었다. 대규모 수출 계약을 성사시켜 미국 지사까지 설립했고 지사의 독립적 수익 모델 개발을 위해 하루 24시간이 모자랄 정도로 바빴다.

비행기 안에서 경제 주간지를 봤는데 표지에 괴상한 물체, 즉 ET가 있었다. 다년간의 무역업으로 감각을 키워온 나는 ‘바로 이거다’ 싶었다.

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