드라마 ‘장옥정, 사랑에 살다’ OST ‘아스라이’로 이름이 알려진 신인 트로트 가수 신초아. 중국에서 출생한 그는 스물 여섯 살이라는 나이에 비해 풍부한 감성으로 사람들의 마음을 울리는 능력이 있다. 차세대 주현미 또는 심수봉이라 불리며 트로트·발라드 음악으로 한창 떠오르는 중이다. 기존의 라디오 활동에 이어 TV 정식데뷔를 앞둔 그가 한·중·일 3개국어에 뛰어난 노래실력까지 겸비한 새로운 가수의 탄생을 예고하고 있다.

음악에 대한 열정 하나로

그녀는 늘 음악을 하고 싶어 전문적으로 노래를 배우기도 했다. 특히 한국노래를 좋아해 직접 한국음악 CD를 사서 들으며 고등학교 때부터 가수의 꿈을 키웠다. 그러나 집안의 반대가 심했다. 아이들을 좋아해 유치원 교사 자격증이 있을 정도로 평소 조용하고 얌전한 성격이었기에 부모님은 그녀가 선생님이나 간호사가 되길 바랐다.

따라서 집에서 노래를 부른다는 것은 상상할 수 없었다. 가수가 된 후 공연에 가족을 초청한 적은 있지만, 개인적으로 가족 앞에서 노래를 부른 것은 얼마 전 할머니 팔순을 기념한 자리였을 정도다. 이러한 그가 확고히 자신의 길을 택했다. 당당하게 베이징대학교 민요학과에 합격해 부모님을 설득했고 중국 최고의 그룹 ‘아리랑’과 같은 소속으로도 활동했다. 당시 딸 걱정에 마음 졸였던 부모님은 지금 그를 응원해주고 있다.

순수함과 소박함의 결정체

한국에 온지 10개월. “동대문이 제일 좋아요.” 10시면 거리에 불이 꺼지는 중국과 다르게 늦은 시간에도 반짝이는 동대문을 가장 좋아한다. 그는 소박한 데서 행복을 느끼는 순수한 감성을 가졌다. 여가 활동이라곤 연습이 끝난 뒤 가끔 하는 동대문 쇼핑 정도지만 언제나 즐겁다. 이처럼 순수하고 맑은 기운이 노래에 그대로 드러난다. 음악을 향한 열정으로 매일 새벽 2~3시까지 연습에 매진하다보니 지칠 만도 하지만 지치는 기색이 없다. 무대의 규모나 관객의 많고 적음에 상관없이 노래할 땐 최선을 다 한다. 보는 이의 마음까지도 순수하게 만드는 매력과 사람의 마음을 자극하는 힘을 가진 신초아. 작은 것 하나까지도 소중히 생각하는 여린 감성 때문이다.

방송 도중 방송시간 연장까지

신초아의 음악적 감수성은 예사롭지 않다. 민요를 바탕으로 트로트 특유의 꺾기를 구사하는 것은 기본이고 한·중의 노래를 모두 섭렵하는 음악성이 보통이 아니다.

그는 며칠 전 원음방송 ‘조은형의 가요세상’에 출연해 그 힘을 여과 없이 드러냈다. 방송사와 약속된 시간은 30분의 라이브 시간이었지만 신초아의 노래를 들은 다수의 청취자들이 뜨거운 반응을 보였다. ‘주현미가 나온 줄 알았다.’, ‘노래를 더 듣고 싶다.’등 문자메시지가 쇄도하는 바람에 라디오방송 도중 방송시간을 30분 더 늘리는 해프닝까지 벌어졌다. 어떠한 장르도 무리 없이 소화해내는 카멜레온 같은 그의 음색에는 듣는 이의 마음을 움직이는 무언가가 있다.

한국과 중국을 노래로 잇는 다리가 되고 싶어

신초아가 가장 존경하는 가수는 트로트의 전설이라 불리는 국민가수 ‘심수봉’이다. “꽃 같은 선배님을 닮고 싶어요.” 평소에도 심수봉의 ‘그 때 그 사람’, ‘백만송이 장미’를 즐겨 부르는 그녀는 중국과 한국을 오가며 노래하는 가수가 되고 싶다. “중국에는 트로트가 없어서 중국인들이 잘 몰라요. 한국의 트로트를 알리고 싶어요.”

신초아는 한국과 중국 활동을 동시에 할 예정이며 자신을 통해 한·중이 음악으로 하나가 되길 꿈꾼다. 마음으로 나누는 좋은 일을 하고 싶어 현재는 한·중·일 경제문화교류협회 홍보대사와 새누리당 누리스타봉사단 홍보대사로도 활동하고 있다.

다양한 장르를 자신의 색으로 담아낸 그녀의 노래를 이번 앨범 ‘Love’에서 만나볼 수 있다. ‘Love’에는 타이틀곡 ‘루비루비루’와 ‘우윳빛깔’, 장옥정OST ‘아스라이’ 총 3곡이 수록되어있다. 또한 7월 28일을 ‘Y-STAR 라이브 파워 뮤직’으로 정식 데뷔를 앞둔 신초아의 노래를 TV에서 만나볼 수 있다. 심금을 울리는 목소리로 국적을 뛰어 넘는 감동을 선사할 가수 신초아의 앞으로의 행보가 주목된다.