연료 누출·화재·브레이크 결함 등 잇따라… 美·日·인도, 운항 중단
최근 사고 배터리 부분에 집중 "전기 작동시스템 많아 치명적"
부품 35% 공급 日 신뢰 흔들려 경쟁사 에어버스 반사이익 기대

'꿈의 항공기'(드림 라이너)로 불리던 보잉 B787의 운항 중단 사태가 국내외 항공업계에 큰 파장을 불러일으키고 있다.

B787 17대를 보유한 전일본공수(ANA)는 지난 20일 140여편의 항공 스케줄을 취소한 데 이어 21일에도 72편을 추가 취소했다. ANA의 비행 취소로 불편을 겪게 된 승객은 1만8000명에 달한다. B787 운항 중단으로 인한 피해는 앞으로 계속 커질 것으로 보인다. 이번 사태를 조기 수습하지 못하면 세계 최대 항공기 제조사 보잉의 위치도 흔들릴 수 있다는 지적이 나오고 있다.

◇B787 운항 중단에 보잉 최대 위기

B787은 무게는 강철의 4분의 1이지만 강도는 10배 강한 탄소복합재로 만들어져 연비를 20% 줄일 수 있다. 보잉사는 지금까지 B787 50대를 전 세계 주요 항공사에 전달했다.

B787은 비행 동력 외에는 기체 대부분의 시스템을 전기로 작동하는 '전기 비행기'다. 전력원은 바로 리튬이온전지. 비행기 조종석 아래 부분(주 배터리)과 비행기 뒷부분에 있다. 최근 사고는 이 배터리에서 집중적으로 발생하고 있다.

미국 데이턴대학교 라울 오르도네즈 교수는 CNN 인터뷰에서 "B787은 다른 항공기보다 전기로 작동하는 시스템이 더 많다는 점에서 배터리 결함은 치명적"이라고 말했다.

B787은 한 대에 2억달러(약 2100억원)를 호가한다. 세계 최대 항공기 제작사인 보잉은 현재 848대의 B787 주문을 받았다. 앞으로 총 5000대를 판매한다는 계획이다.

하지만 B787 발주가 줄줄이 취소될 경우 보잉도 큰 타격을 입을 것으로 예상된다. 보잉 주가는 지난 16일(현지시각) 3% 떨어지는 등 하락세를 이어가고 있다.

◇일본산 부품 신뢰도 흔들려

지난 2011년 9월 28일, B787이 전 세계에서 처음으로 ANA 항공사에 인도되자 일본 기업과 언론들은 보잉사만큼 환호했다. B787은 준(準)일본산이라는 수식어가 붙었다. 부품 35%가 일본 제품이기 때문이다.

문제가 된 리튬이온 배터리는 일본 교토에 본사가 있는 GS유아사가 생산한다. 미쓰비시중공업은 주축 날개, 후지쓰중공업은 중앙 날개, 야마자키중공업은 항공기의 앞부분 동체를 납품하고 있다. 도레이는 탄소섬유복합재, 브리지스톤은 타이어 등을 공급하고 있다.

일본 항공사들은 자국산 부품에 대한 신뢰를 바탕으로 B787기를 대거 사들였다. 이 때문에 ANA·JAL 등 일본 항공사에서 사고가 잦은 것이다.

보잉의 라이벌인 유럽 에어버스는 반사이익을 기대하고 있다. B787은 250석 규모로, 출발지와 목적지를 직접 연결하는(point to point) 방식에 적합하다. 반면 에어버스를 대표하는 A380은 좌석 수가 450~540석에 이르는 초대형 점보기다. 에어버스는 한꺼번에 많은 승객을 태워 허브(hub·중심) 공항까지 보낸 뒤 환승하는 전략을 밀고 있다.

파브리스 브르지에 에어버스 최고경영자는 최근 "올해 총 700대를 수주해 보잉을 제칠 계획"이라고 밝혔다.