산악과 눈길, 일반 도로 모두에서 운용될 수 있는 미군의 로봇 군견이 소개됐다.

미국 로봇 제작사 ‘보스턴 다이내믹스’는 최근 산악 지대를 돌아다니며 무거운 짐을 나르는 로봇 군견 ‘알파독(Alpha dog)’을 소개했다.

보스턴 다이내믹스사가 최근 인터넷 동영상 사이트 유튜브에 공개한 알파독은 산악지대에서도 제법 능숙하게 움직인다. ‘개’ 보다는 ‘물소’를 연상케하는 육중한 몸집의 알파독은 조심스럽게 네 다리를 움직여 경사를 오르내린다. 지난해 이 회사가 공개한 알파독의 전(前) 모델 ‘빅독(Big dog)’에 비해 알파독은 한층 ‘동물’스럽게 변했다. 미 국방고등연구기획청(DARPA)에 따르면, 알파독은 사물을 분별하는 ‘시각 능력’도 갖추고 있어 주변 사람들을 따라다닐 수 있고 바위와 나무 같은 장애물도 피할 수 있다. 또 미끄러운 얼음판이나 사람이 일부러 옆에서 충격을 가해 균형을 잃게 되는 상황에서도, 다리를 계속 움직여 균형을 잡는다.

DARPA는 향후 18개월간 육·해군과 함께 알파독이 24시간 연료충전 없이 20마일(약 32.2km)을 400파운드(약 181.4kg)를 들고 이동하는 테스트를 진행한다. 알파독의 주요 임무는 무거운 짐을 군인들 대신 운반하는 것이다. 알파독은 모터 소음이 심하다는 단점이 있지만, 군 병력 이동시 효율성을 극대화 할 수 있다.

현재 알파독은 육지에서만 사용할 수 있지만 향후 연구를 통해 바다에서도 활동할 수 있게 만들 계획이다. 그때가 되면 알파독은 자유롭게 움직이는 것뿐 아니라 “앉아” “이리 와”와 같은 간단한 말도 알아들을 수 있을 것으로 보인다고 DARPA는 밝혔다.