4세대 이동통신 표준기술인 LTE(Long Term Evolution) 특허 평가에서 삼성전자가 3위, LG전자가 5위를 기록했다.

영국의 시장조사업체 톰슨로이터는 아티클원파트너스(ArticleOnePartners)와 함께 3116개의 LTE 핵심 특허들을 대상으로 공동 조사한 결과, 노키아가 18.9%의 점유율로 1위, 퀄컴과 삼성전자가 12.5%와 12.2%로 각각 2, 3위를 차지했다고 21일 밝혔다. 에릭슨이 11.6%로 4위, LG전자는 7.5%로 5위에 올랐다.

이번 발표는 작년 9월 미국 포브스가 발표한 ‘가치 있는 LTE 특허 보유 현황’과 차이가 난다. 당시 발표에서 LG전자는 23%의 점유율로 1위에 올랐으며, 특허 가치만 79억 달러(약 8조8000억원)에 달하는 것으로 추정됐다. 동일한 LTE 특허 분석에서 6개월 만에 LG전자가 1위에서 5위로 곤두박질친 것이다.

이에 업계 관계자들의 설명은 엇갈린다. LG전자는 “작년 포브스 발표는 휴대폰 위주의 특허 분석이었다면, 이번 특허 분석은 중계기 분야까지 포함했다”며 “하지만 LG전자는 중계기 분야 사업을 하지 않아 순위가 뒤처졌다"고 밝혔다. 반면 다른 업계 관계자는 "작년 포브스 발표는 특허 전문기관이 아닌 투자은행에서 실시해 신뢰성이 떨어진다는 지적이 있었다"고 밝혔다.

이번 톰슨로이터 조사에선 기존 3세대 이동통신의 강자였던 노키아, 퀄컴이 나란히 1,2위를 차지했다는 점이 주목된다.

스마트폰 대응이 늦어 존폐 위기까지 몰렸던 노키아는 LTE 특허 1위에 올라 회생 가능성을 보여줬다. CDMA(코드분할다중접속)의 원천기술을 개발한 덕택에 벤처 기업에서 미국을 대표하는 IT기업으로 성장한 퀄컴은 LTE의 원천기술 개발 기업인 플레리온을 인수해 4세대 이동통신 시대에도 특허 강자로 이름을 올렸다.

강경수 SA 디렉터는 "CDMA와 달리 LTE는 10여년 전부터 학계에서 공개적으로 연구된 분야여서 기존 강자들이 LTE를 연구할 여력이 많았다”며 "10여년간 이동통신 1위 기업이었던 노키아가 LTE의 특허 분야에서 1위를 차지한 것도 이런 맥락"이라고 말했다.