“고용 확대 때 자살도 증가…선진국과 반대”

실직자가 늘어나면 사망률은 오히려 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.
 
이철희 서울대 경제학부 교수팀이 최근 발표한 ‘경기침체는 건강에 이로운가’라는 제목의 논문에 따르면, 1991~2009년 한국의 실업률과 사망률은 음(陰)의 관계를 나타냈다. 실업률이 2%에서 3%로 올라갈 때 사망률은 2.8% 감소했으며, 실업률이 4%에서 5%로 상승했을 때도 사망률이 1.8%나 줄었다는 것.
 
이러한 현상은 우리나라에만 국한된 것이 아니었다. 미국이나 경제협력개발기구(OECD) 국가 역시 실업률과 사망률은 음의 관계를 보였다. 다만 그 정도는 0.4~0.5%로 우리보다 훨씬 작았다. 연구팀은 “우리나라는 사회적 지출 규모와 복지제도의 발전 정도가 선진국보다 낮아 이런 격차가 생긴 것으로 보인다”고 분석했다.
 
중년 남성의 사망위험은 실업률이 낮을 때 오히려 늘어났다.
 
특히 감염성·기생충성 질환, 신경질환, 순환기질환, 호흡기질환 등으로 인한 사망은 실업률이 낮아질 때 늘어났다. 45~64세에서는 스트레스에 민감한 순환기 질환, 음주·식사에 영향받는 소화기 질환 등으로 인한 사망이 고용 증가 때 특히 많이 발생했다. 높은 업무 스트레스와 불규칙한 식생활이 중년 사망률을 높인 것으로 해석할 수 있다.
 
자살도 실업률이 낮을 때 늘어났다. 고용이 늘어나면 자살률이 줄어든 미국과 대조적이다.
 
이 교수 등은 “경제성장 혹은 경기 상승에 따른 고용과 소득의 증가는 여러모로 긍정적이나, 여러 가지 부작용을 수반할 수 있다”며 “근로여건의 악화와 환경오염 심화로 사망이 늘어나는 것도 그중 하나”라고 설명했다.