“달콤한 음식을 좋아하는 사람이 성격도 달콤하다.”

황당한 이야기같지만, 타당한 말이라는 연구결과가 나왔다. 단 것을 좋아하는 사람들이 긍정적이고, 남을 잘 돕는 ‘달콤한 성격’이라는 것이다.

미국 노스다코타 주립대, 게티스버그 대학, 세인트 자비어 대학 공동 연구진은 사회심리학술지 ‘성격-사회심리학 저널’ 최근호를 통해 입맛과 사람 성격 사이의 관계를 분석한 결과, 단(sweet) 음식을 먹는 사람들의 성격이 대체로 유쾌하다는 결과를 얻었다고 발표했다.

연구진은 3그룹으로 사람들을 나누어 분석했다. 초콜릿을 즐겨 먹는 사람들, 크래커를 먹는 사람들, 그리고 아무것도 먹지 않는 사람들의 성격을 비교했고, 초콜릿을 즐겨 먹는 사람들이 다른 사람들보다 남을 돕는데 적극적이라는 사실을 발견했다. 또 사람들은 실제로 “달콤한 음식을 좋아하는 사람일수록 더 긍정적이고 다른 사람을 잘 돕는다”고 믿기도 했다.

게티스버그 대학의 브라이언 메이어 교수는 “실험을 하면서 참가자들의 감정을 적절히 조절했다”면서 “단순히 단것을 먹어서 일시적으로 기분이 좋아져 친절한 행동을 한 것이 아니다”고 했다.

단 음식을 좋아하는 사람들은 홍수가 났을 때 다른 사람들보다 마을 청소에 더 적극적이고 자발적으로 나서는 것으로도 나타났다. 노스다코타 주립대의 마이클 로빈슨 박사는 “이번 연구는 단 음식을 좋아하는 사람이 사회친화적이라는 것을 실질적으로 증명해 주었다”고 했다.

이와 관련, 미국의 시사 주간지 유에스뉴스앤드월드리포트는 좀 더 정확한 결론을 얻기 위해서 여러 문화권을 대상으로 후속 연구가 진행돼야 할 것이라고 28일 보도했다.

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