▲ 스마트폰용 메신저 서비스인 카카오톡

나날이 격전이 벌어지는 세계 IT 시장에 새로운 화두가 던져지면서 통신사, 앱 개발사 등이 고민에 빠졌다. 화두의 주체는 애플이다. 애플은 “새로운 운영체제 iOS5를 출시하면서 무료 메신저 서비스를 실시한다”고 11일(현지 시각) 밝혔다. 국내의 카카오톡 같은 서비스를 애플이 펼친다는 뜻이다.

iOS5가 깔린 애플 제품을 사면 무료 메신저 서비스 아이 메시지(iMessage)가 기본으로 깔려 있다. 아이폰은 물론, 아이패드, 아이팟터치 등으로도 문자를 주고받을 수 있다.

당장 통신사에 비상이 결렸다. 국내 이동통신사는 문자 1건당 20원씩 받는다. 하루 약 3억건의 문자 서비스가 오고 가니 국내 이동통신사 3사는 문자 서비스로만 하루에 60억원의 돈을 번다.

그런데 아이메시지로 무료 문자서비스가 활성화되면 통신사의 매출은 줄어든다. 이미 국내 통신사들은 카카오톡의 인기로 문자메시지 매출이 전년 대비 20%씩 준 것으로 알려졌다.

여기에 아이메시지는 아이패드를 보면서도 문자 확인, 작성이 가능하니 통신사의 문자메시지 매출은 급속도로 줄 전망이다. 아이메시지의 등장으로 전전긍긍하기는 외국 이동통신사도 마찬가지. 미국 통신업계는 문자메시지로 연간 200억 달러(약 22조원)를 버는 것으로 알려졌다.

카카오톡도 비슷한 입장이다. 일단 국내 약 2000만명의 사용자가 가입한 카카오톡은 아이메시지의 출현으로 큰 변화가 없을 것으로 전망한다.

아이메시지는 현재 아이폰에서만 사용할 수 있다. 갤럭시S 같은 안드로이드를 OS로 채택한 스마트폰에서는 작동이 안 된다. 아이메시지로는 같은 아이폰 사용자끼리만 문자를 주고받을 수 있어 안드로이드, iOS 모두에서 작동하는 카카오톡 이용자는 당장 줄어들지는 않을 것이라는 견해가 지배적이다.

하지만 안드로이드 스마트폰과 아이메시지를 이어주는 서비스가 출현하면 상황은 달라진다. 기술적으로도 어렵지 않아 카카오톡의 안전 보장책이 그렇게 강하지 않다는 지적이다.

또한 운영체제와 메신저 서비스를 동시에 개발하는 애플보다 카카오톡이 근본적으로 불리하다는 견해가 많다. 당장 카카오톡을 스마트폰에 깔려면 몇 가지 단계를 거쳐야 하지만, 아이폰 사용자에게 아이메시지는 기존 문자메시지(SMS) 사용하듯 자연스럽다.

OS와 연관된 제품을 한곳에 만드느냐 그렇지 않으냐가 사실상 제품의 성패를 좌우한 적이 많았다. 예전 마이크로소프트가 인터넷 브라우저 시장에 늦게 뛰어들었지만 '윈도(window)'라는 OS의 강점을 바탕으로 선두주자였던 네스케이프를 제치고 '익스플로러'를 1인자에 올린 전례가 아이메시지에서도 벌어질 수 있다는 것이다.

아이메시지는 무서운 신입답게 눈에 띄는 기능을 선보였다. 단축키가 대표적이다. 자주 쓰는 상용문장들을 단축키로 약속했다가 필요할 때 몇 가지만 입력하고도 문장들을 쉽게 작성할 수 있다. 예컨대 친구에게 '우리 오늘 몇시에 만날까'라는 문장을 보낼 때, 단축키로 '우오만'이라고 입력하면 해당 문장이 입력된다. 단축키 기능 덕분에 휴대폰의 문자메시지로도 수려한 글쓰기가 용이해질 전망이다.

카카오톡도 아이메시지의 등장에 대비했다. 이제범 카카오톡 사장은 "카카오톡은 플랫폼으로 변신한다"고 12일 밝혔다. 카카오톡으로 페이스북 같은 SNS를 담아내도록 하겠다는 구상이다. 소녀시대의 콘서트, 신곡 발매 같은 정보를 기획사인 SM엔터테인먼트가 카카오톡으로 자동 알려주는 기능을 추가하겠다는 것이다. 또한 카카오톡으로 게임, 뉴스, 음악 서비스도 가능해지면 카카오톡을 온종일 애용할 것으로 전망했다.

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