"내가 애플의 최고경영자(CEO)로서 더 이상 직무를 수행할 수 없고 기대를 충족시킬 수 없는 날이 오면 여러분에게 가장 먼저 알리겠다고 항상 말해왔습니다. 불행하게도 바로 그날이 왔습니다." 미국 애플의 스티브 잡스(Jobs·56)가 24일(현지시각) CEO직을 물러나며 애플 직원들에게 보낸 편지다.

기업 CEO가 바뀌는 일이야 비일비재하지만 잡스의 사임은 특별하다. 'PC 시대'를 열었고, 스스로 그 PC 시대를 저물게 한 천재 경영인의 퇴장이기 때문이다. 그는 세계 최초로 대중화에 성공한 PC '애플Ⅱ'를 만들었고, 다시 스마트폰 아이폰과 태블릿PC 아이패드를 내놓으며 그 PC시장에 결정적인 타격을 가했다.

그는 '창조 경영의 아이콘'이자 실리콘밸리(IT산업)와 할리우드(엔터테인먼트 산업)를 동시에 지배한 최초의 '디지털 제왕(帝王)'이었다.

잡스가 1997년 파산 위기에 몰린 애플 CEO로 다시 복귀했을 때 주가는 주당 3.2달러였다. 그가 퇴임을 발표한 24일 애플 주가는 376달러. 14년 만에 주가가 117배나 폭등했다.

잡스는 괴짜다. 동양철학에 심취해 대학을 중퇴했다. 영혼의 스승을 찾겠다며 회사를 그만두고 누더기 차림으로 인도를 여행했다. 첫 제품을 개발할 때 동료들과 사과만 먹고 생활했다. 애플의 로고는 밤샘 작업을 하다가 잠든 동료의 책상 위에 한 입만 베어 먹고 놓아둔 사과에서 가져왔다.

애플에서 그는 '독재자'였다. 제품 이름에서 포장박스 크기까지 모든 일을 직접 결정했다. 직원들 사이에선 "I'm steved"라는 말이 있었다. 그와 마주쳤을 때 바짝 긴장했다는 것을 표현하는 말이다.

그런 천재성과 열정도 건강에 발목이 잡혔다. 췌장암의 일종인 신경내분비암을 수년간 앓아온 그가 이제는 치료에만 전념해야 할 정도로 병세가 악화한 것이 아니냐는 추측이 나온다. 2년 전에는 신경내분비암이 간으로 퍼져 간을 잘라내고 간 이식을 받은 바 있다.

종양내과 전문의들은 "잡스가 지난 1월 병가 기간 새로운 약물치료를 받았다면 이제 어느 정도 치료 효과가 나올 시기"라며 "경영에서 완전히 손을 떼는 것으로 보아 효과를 제대로 보지 못했거나, 방사선 치료 등 강도 높은 치료를 받아야 할 처지인 것 같다"고 추정했다.

그는 1991년 로렌 파웰과 결혼했으며 4명의 자녀가 있다. 애플의 공동창업자 스티브 워즈니악은 "잡스가 애플을 떠나더라도 앞으로 100년간 우리 시대 최고의 경영자로 기억될 것"이라고 평가했다.

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