▲ 출처=조선일보DB

조용한 아파트 밖에서 들려오는 선거 연설 소리, 남편이 베란다에서 톱으로 책상을 써는 소리, 아기 울음 소리.

한적한 일요일의 소음들. 하지만 엄마들은 이정도까지는 참을 수 있다. 정말 참기 힘든 것은 바로 아이가 투덜거리는 소리다.

20일 미국의 MSNBC는 성인들이 생각하는 ‘최악의 소음’으로 아이들이 투덜거리며 징징거리는 소리가 꼽혔다고 보도했다. 심지어 펜으로 종이를 찍찍 그을 때 나는 ‘소름 돋는’ 소음보다도 싫은 것으로 조사됐다.

뉴욕 주립대 심리학과 연구팀은 성인 남녀에게 여러 종류의 거슬리는 소음을 들려주며 계산 문제를 풀게 했다. 일부 참가자들은 실험의 객관성을 확보하기 위해 아무 소리도 들려주지 않고 조용한 분위기에서 문제를 풀도록 했다.

그 결과 아이들의 투덜거리는 소리를 들으며 문제를 푼 참가자들의 성적이 가장 낮았다. 실험 참가자들이 알아들을 수 없는 외국어로 아이의 징징거리는 소리를 들려줘도 결과는 똑같았다.

이런 결과는 실험 참가자가 남성이건, 여성이건, 혹은 아이가 있는 부모이건 아니건 결과는 항상 일정했다는 점이다. 자신의 아이라 할지라도, 투덜거리는 말을 들으면 부모조차 참을 수 없다는 것이다.

로즈마리 창(Chang) 등 연구진은 “아이들이 주위에서 투덜거리며 징징대면 미칠 것처럼 짜증이 난다는 엄마들이 많은데, 엄마가 참을성이 부족한 게 아니라 실제 그 소리가 사람을 극도로 짜증나게 하는 소리이기 때문”이라고 했다.