리비아 공습 작전에 참가 중이던 영국 파일럿 두 명이 작전 직전 만취 상태로 적발돼 귀국 조치당했다고 영국 언론들이 일제히 보도했다.

영국 링컨셔의 커닝스비 공군 본부는 이탈리아 공군기지에 주둔하며 리비아 공습 작전에 나서고 있는 자국 공군에 대해 작전 대기 중 ‘부적절한 행동’을 규제하고 있다.

적발된 두 파일럿은 7500만 파운드(1335억원)짜리 '타이푼 유로파이터' 전투기의 조종사들로, 공습 작전을 수 시간 앞둔 새벽 6시쯤 기지 인근에서 인사불성이 된 상태로 발견됐다. 한 명은 바닥에 구토를 했고, 또 다른 한명은 몸을 가누기도 어려워하는 상황이었던 것으로 전해졌다.

영국공군 규정에는 파일럿들이 작전 개시 12시간 이내엔 2파인트(1.14L) 이상의 맥주를 마시지 못하게 돼 있다. 즉, 이들이 사전에 출격을 통보받고도 작전 직전까지 만취할 만큼의 술을 마셨다는 것.

영국 국방부 대변인은 “두 파일럿은 본국으로 송환 조치했으며, 이들의 공백으로 인한 현지 부대의 작전 수행 능력 저하는 없다”고 밝혔다.

영국 공군은 지난 3월 19일 리비아에 비행 금지 구역이 설정된 뒤 프랑스·미국 공군과 함께 무아마르 카다피 리비아 국가원수 측 부대에 대한 공습 작전을 진행 중이다.

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