매달 월 일정액을 내면 인터넷 등 휴대폰 데이터를 무제한 이용할 수 있는 ‘무제한 데이터 요금제’의 폐지 논란으로 이용자들 혼란만 가중되고 있다.

이같은 혼란은 8일 일부 언론이 방송통신위원회와 통신업계 관계자의 말을 인용해 이달 중 무제한 데이터 요금제를 대체하는 새로운 요금제가 방통위의 승인을 거쳐 시행될 예정이라고 보도하면서 비롯됐다.

방통위 고위 관계자는 “무제한 요금제를 폐지하고 이를 대체하는 새로운 요금제를 SK텔레콤 측과 협의하고 있다”면서 “이달 중 발표하는 통신요금 인하방안에 포함될 수 있을 것”이라고 말한 것으로 알려졌다.

그러나 SK텔레콤 측은 “데이터 무제한 요금제 폐지는 전혀 사실무근”이라고 밝혔다. SK텔레콤 관계자는 “우리는 요금제 폐지를 검토하지도 않았고 그와 같은 사실을 방통위측으로부터 전해 들은 바도 없다”고 반박했다.

무제한 요금제가 논란이 된 이유에 대해 통신업계 관계자는 “이 요금제 가입자들이 전체 데이터 사용량의 대부분을 차지하고, 음성통화 품질까지 떨어뜨리는 등 부작용이 심각해지고 있다는 지적에 따른 것”이라고 했다.

무제한 요금제 등장 이후 데이터 사용량 상위 1%가 전체 데이터 사용량의 40%를 사용하고, 상위 10%는 전체 사용량의 93%를 차지하고 있을 정도로 데이터 사용량이 소수에 편중되는 부작용이 초래됐다는 것이다.

무제한 요금제의 대안으로 논의되는 새 요금제로는 이용자가 음성과 데이터, 문자 사용량을 임의로 선택할 수 있도록 하는 ‘모듈형 요금제’가 꼽히고 있다.

한편 SK텔레콤의 통신업계 라이벌인 KT의 고위 관계자는 한 매체를 통해 “무제한 요금제로 우리가 가장 큰 피해를 보고 있다”면서 “SK텔레콤이 무제한 데이터 요금제를 폐지하면 우리도 당연히 무제한 요금제를 폐지할 것”이라고 말한 것으로 전해졌다. 하지만 KT의 실무진에선 “SK텔레콤이 어떤 결정을 내리든 우리와는 별개”라며 “현 단계에서는 데이터 요금제를 폐지할 계획이 없다”는 등 엇갈린 이야기를 내놓고 있다.