▲ 허준영 코레일 사장

허준영 철도공사 사장
"직접 타보니 정차때 진땀… 시설공단과 통합 필요해"

"내가 타고 가던 KTX가 멈춰 섰을 때 등에 진땀이 났습니다."

지난 4월 초 코레일(한국철도공사) 허준영 사장이 타고 가던 KTX가 멈춰 섰다. 서울을 출발해 대전에 거의 도착했을 때였다. 허 사장은 "또 고장인가 싶어 정말 당황했다"고 말했다. 다행히 신호대기 때문이라는 안내방송이 나왔지만 허 사장은 "주위 승객들에 정말 미안해 죽을 지경이었다"고 말했다.

허 사장은 2일 본지 인터뷰에서 "이유를 불문하고 최근 거듭된 철도사고로 국민들에게 걱정을 끼쳐드려 정말 죄송하다"고 말했다. 허 사장은 다만 "안전에 조그만 문제라도 있으면 열차를 세워 고치기 때문에 고장·정차가 잦은 것으로 보이지만 안전사고로 이어지는 일은 없을 것이라는 점은 믿어도 좋을 것"이라고 말했다. 허 사장은 그러나 "내가 경험해보니 고장·정차도 (혹시 사고로 이어지지 않을까) 불안하더라"며 "항공기 정비 수준으로 사전 점검을 철저히 해 정차·고장도 최소화하는 시스템을 정착시킬 것"이라고 했다.

허 사장은 "(열차가 선로를 이탈하면서 차체가 찢어졌던) 광명역 KTX 사고는 시스템 문제가 아니라 (오류가 겹친) 인재였다"며 "보고받으면서 살펴보니 24가지 오류가 있었다"고 말했다. 사고 전에 점검 과정 등에서 바로잡을 기회가 24번 있었는데 잡지 못해 사고로 이어진 것이라고 했다.

허 사장은 노조 문제에 치중하느라 안전을 소홀히 한 것 아니냐는 지적에 대해선 "둘째 가라면 서러워할 정도로 안전을 중시해왔는데 그런 비판은 옳지 않다"며 "안전에 필요한 인원은 한 번도 줄인 적이 없고 KTX 정비 인력 등은 오히려 늘었다"고 말했다.

허 사장은 "일부 인력이 줄어든 것은 자연 감소나 차량 현대화 때문"이라며 "만약 정부가 인력을 줄이라고 지시해도 안전에 필요하다면 내가 나서서 반대할 것"이라고 했다.

철도청을 차량을 운행하는 코레일과 시설을 관리하는 철도시설공단으로 분리(2004년)한 것이 잦은 사고·고장의 요인이 아니냐는 지적에 대해서는 "분리에 따른 장점은 거의 없고, 현장에서도 두 조직이 갈등을 일으키고 있다"며 "시공과 운영이 같이 이뤄져야 경쟁력이 생기기 때문에 적절한 시기에 통합의 필요성을 제기하도록 하겠다"고 말했다.