美보다 학비 싸고, 비자 받기 쉬워 인기… 전체 유학생 중 70% 차지
공부 대신 돈벌이 치중… 11%는 불법 체류자로
지난달 말 전북의 한 대학 경영학원론 수업시간. 70명의 수강생 중 50명이 중국인 유학생들이었다. 대부분 수업에는 별 관심 없어 보였다. 한 중국인 학생은 교수가 질문을 하자 시큰둥한 표정으로 "뿌 쯔다오(모르겠어요)"라고 중국어로 대답했다. 이 대학의 한 교수는 "학교에서는 중국인 유학생 입학을 계속 늘리는데 중국 학생들 실력이 형편없어 한국 학생들이 불만을 터뜨린다"고 했다. 이 대학에는 1000명 정도의 중국인 유학생이 재학 중이다. 정원의 10%가 넘는다. 중국인 유학생들 등록금으로 연명하는 지방 대학의 전형적 모습이다.◆부실 대학들, 중국 유학생 등록금으로 유지
1992년 한·중 국교 정상화 이후 들어오기 시작한 중국인 유학생은 지난해 5만9490명(조선족 포함)을 기록했다. 전체 유학생 8만3842명의 70%에 달한다. 1999년 1182명에 불과했던 중국인 유학생이 10여년 사이 50배 가까이 급격히 늘어났다. 중국인 유학생 급증은 한국인 입학생 부족으로 문을 닫을 위기에 처한 지방 대학들이 적극적으로 유치에 나섰기 때문이다. 재정 상황 등이 열악한 일부 대학들이 '돈줄' 역할을 하는 중국인 유학생 유치에 열을 올리다보니 어학 등 기초 실력을 갖추지 못한 중국인 유학생들이 급격히 늘어난 것이다. 재정이 부실한 국내 일부 대학들과 미국 등 선진국으로 유학 갈 실력을 갖추지 못한 중국인 유학생들이 한국 대학가에서 공생(共生)하는 셈이다.
◆중국 유학생 상당수는 학업은 뒷전
중국인 유학생들은 한국 대학들의 이런 사정을 알고 있기 때문에 학점 관리 등에 신경을 쓰지 않는다. 중국인 유학생들에게 '한국을 선택한 이유'를 물으면 입학·졸업의 수월함과 비자 발급의 편의성을 꼽는다. 경희대 유학생 티모(23)씨는 "대입 시험을 쳤더니 베이징이나 상하이에 있는 주요 대학은 갈 성적이 안 됐다"며 "중국의 2류대 갈 성적이면 한국에서는 1류대급에 갈 수 있어 왔다"고 했다.
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- ▲ 3일 오후 서울 이문동의 한 대학가 골목길의 중국식품점 앞을 학생들이 지나가고 있다. 이 지역은 중국인 유학생들이 많이 모여 살아 한자 간판을 내건 식당들이 적지 않다. /오종찬 기자 ojc1979@chosun.com
한 사립대에 재학 중인 쩡모(23)씨는 "미국으로 유학가려면 학비도 많이 들고 각종 시험도 엄격하다"며 "한국은 저렴하면서도 입학조건이 까다롭지 않아 선택했다"고 말했다. 중국 현지의 유학원을 통할 경우 국내 일부 지방대는 50만원의 수수료만 내면 입학할 수 있다는 말이 나돌고 있다. 이처럼 일부 대학들이 중국인 유학생이라면 거의 조건 없이 입학을 허용하기 때문에 영어나 한국어 기본 실력조차 갖추지 못한 수준 이하의 중국 학생들이 몰리고 있다. 배득렬 충북대 국제교류원장은 "재학 중인 중국인 유학생 중 학업을 위해 한국에 온 사람은 30%도 안 될 것"이라고 말했다.
◆11%는 학업 포기하고 불법 체류자로
중국 유학생 가운데 일부는 학위를 따지 못하고 불법 체류자로 전락해 국내에 남게 되는 경우도 적지 않다.
법무부에 따르면, 작년 2월 현재 유학이나 어학연수 비자를 받고 한국에 체류 중인 중국인(조선족 포함)은 6만3216명이다. 법무부에서는 이들 가운데 11.8%인 7435명이 불법체류자라고 보고 있다. 몽골(11.3%)보다도 높은 비율이다. 일부 대학들은 학생 관리를 위해 2학기 연속 유급되거나, 결석이 잦은 사람, 수업 분위기를 흐리거나 성적이 나쁜 유학생들을 제적시킨다. 하지만 이들은 중국으로 돌아가는 것이 아니라, 인근 대학으로 옮기면서 한국에 계속 체류하고 있다. 충북대 관계자는 "제적을 당하면 학생 비자가 무효가 되기 때문에 돌아가야 하지만, 일부 대학들은 비자가 없어도 학비만 내면 무조건 받아주기 때문에 이들이 불법 체류자로 바뀌어 한국에 남아 불법 취업을 하게 된다"고 말했다.
