머지않아 아이폰 배터리를 태양광으로 충전할 수 있다는 전망이 나오고 있다. 아이폰 제조사인 애플이 태양광 충전방식 특허를 미 특허상표청(USPTO)에서 취득했다고 알려지면서부터다.

미국의 IT 전문매체 씨넷(cnet)은 지난 13일(현지시각) “애플이 최근 태양광을 이용한 전자제품 전원을 특허 출원하고 미국 특허청으로부터 특허(특허번호 No.7868582)를 받았다”고 보도했다.

이 매체에 따르면 애플이 특허출원한 이 기술은 휴대폰과 태블릿 등의 단말기를 급속 충전하기 위한 태양 전지판 제작과 발열 저하 등이 핵심이다. 쉽게 말해 태양광 에너지를 단말기에 맞게 변환해 배터리 전원으로 공급한다는 것이다. 일종의 단말기 버전의 소형 전압 변환기(Voltage Converter)라고 보면 된다.

이에 따라 아이폰 차기작에는 태양광 충전 방식이 적용될 것이라는 추측이 나오고 있다. 특히, ‘아이폰의 배터리 용량이 부족하다’고 지적했던 소비자들은 이 같은 소식에 많은 관심을 보이고 있다.

애플은 배터리 기술을 끊임없이 개선해 왔다. 지난해에는 기존보다 더 오래가고 에너지 효율적인 충전식 배터리를 내놓기도 했다. 애플은 또 독성 화학물질 사용을 줄이고, 재활용이 가능한 알루미늄을 활용하는 등 환경친화적인 제품을 만드는 단계를 밟는 것으로 알려졌다.

씨넷은 “애플이 아직 태양전지를 사용하는 제품을 발표하진 않았지만, 애플사가 콘센트가 없는 환경에서 제품을 쓸 수 있도록 하는 방법에 관심을 가지고 있다는 것은 확실하다”고 전했다.