유가(油價)가 ‘고공 행진’을 계속하고 있다.

13일 한국석유공사가 운영하는 유가 정보시스템 ‘오피넷’에 따르면 L당 전국 휘발유 평균 가격은 전날보다 0.28원 오른 1822.95원이다. 휘발유 가격은 최근 3주간 계속해서 올랐다.

국내 석유제품의 소매가격은 지난해 10월 첫째주 이후 석달째 상승세를 이어가면서 초고유가였던 2008년 9월 이후 2년3개월만에 최고가격을 기록 중이다. 하지만 전문가들은 유가가 더 오를 것으로 전망한다. 유가는 왜 비싼 것일까.

◆세계 경제 회복세로 원유 수요 증가

먼저 세계 경제가 회복세에 접어들면서 원유 수요가 증가했다는 점을 꼽을 수 있다. 지난해 여름까지 세계 경제를 위협했던 유럽 재정위기가 회복세를 보이고 있고, 주요 국가의 경기 전망지수도 상승 중이다.

하지만 원유 공급은 이를 따라가지 못하고 있다. 석유수출국기구(OPEC)는 2년 전인 2009년 1월 이래 생산량을 늘리지 않고 있다.

한국은행은 ‘2011년 경제전망’에서 “신흥시장국 중심으로 원유 수요가 공급 규모를 소폭 상회할 것”이라며 한국에 도입되는 원유 가격이 지난해 배럴당 평균 79달러에서 올해 87달러로 오를 것으로 내다봤다.

달러가치가 하락하면서 돈이 원유 등 원자재 시장에 몰리고 있다는 분석도 있다. 미국이 양적 완화(중앙은행이 국채 매입 등을 통해 유동성을 시중에 직접 푸는 것)를 계속해 풍부해진 돈이 원자재 시장에 유입되면서 유가가 오른다는 것이다. 달러화가 약세를 보이면서 투자자들이 금(金)과 함께 ‘가치가 떨어지지 않는 재화’로 불리는 원유를 선호하고 있다는 분석이다.

◆정액으로 부과되는 유류세

휘발유를 기준으로 가격 구조를 살펴보면, 정유사의 세전 공급가격이 44%, 유류세가 50%, 유통·주유소 이윤이 6% 정도다.

기름값의 절반을 차지하는 유류세는 유가 변동과 상관없이 정액으로 매긴다.

이에 따라 유가 부담을 줄이기 위해서는 정부가 유류세를 인하해야 한다는 지적이 제기돼 왔다. 하지만 13일 정부 과천청사에서 발표된 물가안정 종합대책에 유류세 인하 등 ‘특단의 조치’는 포함되지 않았다.

최경환 지식경제부 장관은 브리핑에서 유가와 관련해 “제한된 범위지만 주유소간 가격경쟁을 확대하고 경쟁 촉진적인 시책을 도입해서 시장에 대한 모니터링을 강화하겠다”며 “아울러 소비절약 운동과 더불어 국제유가 동향을 지켜보면서 가격 인상 요인이 최소화될 수 있도록 관리해나갈 것”이라고 덧붙였다.

◆정유사·주유소 “기름값 인하 쉽지 않아”

유류세가 고정된 상황에서 기름값이 내려가려면 정유사나 주유소가 이익을 조금이라도 포기해야 한다. 하지만 정유업계는 “지금 기름값이 높긴 하지만 가격을 내릴 여지가 거의 없다”는 입장이다. 정유업은 제조과정이나 유통체계가 단순하고, 원가와 환율 등 가격에 영향을 주는 변수가 공개돼 있어 가격을 내릴 여지가 거의 없다는 것이다.

국내 정유사의 매출 규모는 수조∼수십조원으로 덩치가 크지만, 정유사업 부문만 따로 보면 영업이익률은 1∼2% 사이다. 2000년, 2001년, 2008년엔 적자를 기록하기도 했다.

가격을 내리기 어려운 것은 주유소 역시 마찬가지다. 업계에서는 서울지역 주유소 한 곳이 한 달에 평균 2000드럼(40만L) 정도를 파는 것으로 보고 있다.

지난주 보통 휘발유 가격에서 세금과 정유사 공급가격을 뺀 유통·주유소 이윤은 L당 98.8원이었다. 40만L를 판다고 가정하면 주유소가 얻는 소득은 월 4000만원에 미치지 못한다. 주유소 업계에서는 이 소득으로 유통비용, 인건비, 임대료, 공공요금, 카드 수수료 등을 내야 하기 때문에 가격을 인하하기 어렵다며 난색을 보이고 있다.