같은 날 서울 서초동에 사는 주부 한모(38)씨는 크리스마스에 쓸 과자용 재료를 사려고 동네 수퍼마켓를 돌아다녔다. 국산이 없어 뉴질랜드산 버터를 샀다. "원유가 부족해서 국산은 안 나온다"는 설명을 들었다.
두 장면은 우유 비상, 정확히 '원유(原乳) 비상'의 원인과 결과다. 작년부터 구제역으로 젖소가 살처분된 탓으로, 국산 생크림·버터·연유부터 서서히 씨가 마르는 공급 부족 현상부터 나타나기 시작했다. 이 상황이 더 진행되면 우유도 모자라게 된다. 원유 부족은 해결책도 별로 없다. 이유가 있다.
■수요와 공급 균형 깨져
원유 수급상황은 이전에도 빠듯했다. 낙농진흥회에 따르면, 2009년 한국에서 소비된 원유의 양은 311만t. 이 중에서 국내 공급은 211만톤이고 나머지는 수입(분말 제품)에 의존했다. 자급률은 약 68%.
국내 원유 211만t 가운데 157만t은 우유에 쓰였다. 여기서 다시 요구르트, 국산 치즈, 커피용 유제품 중 고급 제품을 만드는 데 약 33만t의 원유가 쓰였다. 이 중 우유의 유통기한은 길어 봤자 10여 일. 수입해서 공급을 대체한다는 게 무리다. 고급 제품도 신선도가 생명. 소비량 211만t 중 190만t은 수입대체가 어렵다. 이렇게 쓰고 남은 원유 약 21만t이 국산 생크림·버터·연유·탈지분유 등 생산에 쓰였다.
재고는 거의 없었던 셈이다. 이렇게 수급이 빠듯한 이유는 2002년 원유 공급 과잉으로 대량의 우유가 버려지는 사고가 난 이후 정부와 협회가 구조조정을 했기 때문이다. 젖소 수는 2002년 초 54만8483마리에서 2009년 초 44만7793마리로 줄었다. 버려지는 원유가 적으니 농가는 가격을 유지할 수 있었다. 일정한 정책 효과는 달성했다.
그러나 이 균형은 작년 초부터 깨지기 시작했다. 구제역 탓이다. 작년 상반기 4000마리의 젖소가 살처분됐다. 수급(需給) 균형이 잡혀 있는데 생산이 줄어드니 당장 문제가 생겼다. 여기다가 작년 여름은 이상 고온 현상이 발생해 생산량이 줄었다. 이에 따라 작년 6월 이후 일부 우유업체는 배달하는 우유량도 못 맞추는 일이 종종 생겼다.
한때 잠잠하던 구제역은 11월 말에 다시 터지면서 결정타를 날렸다. 지난 5일까지 1만3000마리의 젖소가 또 살처분됐다.
■원유 생산 빨리 못 늘려
대형유통업체인 B사 관계자는 "작년 말 몇 주간은 국산 생크림·버터·연유는 아예 납품받지도 못했다"고 말했다. 우유업체 C사는 "업체 입장에서는 만들자마자 팔리는 우유부터 만드는 것이 정상"이라며 "2차 가공 제품은 뒤로 밀릴 수밖에 없다"고 말했다.
문제는 앞으로다. 원유의 성수기는 아이스크림 재료 수요까지 발생하는 5~10월. 현재는 비수기이고 방학이라서, 화(禍)가 잠복해 있을 뿐이다. 각 학교가 개학하고 나서 우유 급식이 시작되면 우유나 고급 요구르트용 원유마저 부족해지지 말라는 법은 없다.
작년 가을을 강타한 배추 부족이 연상되는 상황이다. 낙농진흥회는 현재의 젖소의 감소 숫자를 기준으로 보면, 올해는 하루 소비량 8520t보다 240t의 원유가 부족한 상황이라고 보고 있다.
당국은 통상적으로 하반기에 실시하던 분유 수입을 1월로 앞당겨 주문하기로 했다. 그러나 미봉책이라는 지적이다. 신선도를 무시하고 우유를 꼭 수입해야겠다면, 거리상 가까운 일본이나 중국에서 완제품을 가져오는 수밖에 없다. 그러나 한 우유업체 관계자는 "냉동이 아니라 냉장으로 들여와야 하는데 운반수단조차 마땅치 않다"며 "현실성이 거의 없다"고 말했다. 또 일본산은 그 자체 가격이 비싸고 중국산은 우리 소비자들이 믿지 못하고 있다.
또 원유 부족은 배추의 경우보다 대처하기가 더 어렵다. 공급을 빨리 늘리는 게 원천적으로 불가능하기 때문이다. 젖소는 최소 두살 이상 되어야 우유를 생산한다. 결국 구제역이 빨리 잡히지 않으면 '우유 대란'은 피하기 어려울 전망이다.
