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50평 남짓한 강당이 200여명 학부모로 꽉 찼습니다. 서울에 있는 한 사립초등학교의 입학설명회입니다.
 
국내 사립초등학교의 2011학년도 원서 접수가 다음 달 초로 다가오면서 입학설명회를 찾는 학부모들의 열기가 더욱 뜨거워지고 있습니다.
 
내 아이에게만큼은 특별한 교육을 시키고 싶은 학부모들에게 공립과 사립 초등학교를 놓고 고민이 많아지는 시기입니다.
 
[인터뷰] 구은영 / 서울시 서초구
"첫아이를 학교에 보낼 때 초보엄마로서 아이의 미래를 위해서 좋은 환경을 주고 싶은 마음이 있죠. 아무래도."
 
전국의 5800여개 초등학교 중 사립학교는 모두 76개. 이 중 절반이 넘는 40개가 서울에 있습니다. 사립 초등학교는 매년 많은 인기를 얻어 높게는 8대1까지 지원 경쟁률이 치솟기도 합니다.
 
1년에 수백만원에서 많게는 1천만원 이상의 학비가 들어가지만 학부모들은 왜 꾸준히 사립학교를 선호할까.
 
우선 공립학교에 비해 우수한 교육환경을 가장 큰 이유로 꼽습니다.
 
[인터뷰] 정재은 / 서울시 서초구
"공립학교와 사립학교의 장단점을 천천히 생각하다 보니까 공립도 나름대로 장점이 많이 있겠지만 사립이 조금 더 선생님들의 열정이 남다르시고..."
 
또 자녀가 쌓게 될 인적 네트워크에 대한 기대감도 한 몫으로 작용합니다.
 
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자녀를 사립초등학교에 보낸 학부모들은 대체로 만족한다는 입장이지만 사립초등학교에 대한 막연한 동경심은 경계해야 한다고 말합니다. 원하던 학교에 들어가도 아이가 잘 적응하지 못해 실패하는 경우가 종종 있기 때문입니다.
 
아이가 학교의 성향과 잘 맞지 않거나 1시간이 넘는 등하교길로 인해 힘들어하고 또 졸업 이후 일반 중학교에 진학했을 때 적응하지 못하기도 합니다. 사립학교는 각 학교의 특색이 매우 강하기 때문에 아이의 적성과 성향을 고려한 신중한 선택이 필요합니다.
 
최근 논란이 된 사립초등학교 기부금 부정입학 사건은 맹목적인 사립학교 선호가 불러온 폐단 중 하나. 지난 6일에는 곽노현 서울시교육감이 서울 시내 모든 사립학교를 대상으로 조사를 확대하겠다고 밝히면서 후폭풍이 거세게 일고 있습니다.
 
[브릿지] 강시진 기자
어떤 학교를 선택하는가가 아이의 미래에 많은 영향을 주는 만큼 취학을 앞두고 사립학교와 공립학교 사이에서 고민하는 부모님들 많습니다. 무엇보다 부모의 현명한 선택이 중요할 텐데요, 차별화된 수업과 특색 있는 교육프로그램으로 주목받고 있는 사립초등학교와 공립학교들을 다녀왔습니다.
 
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(사립1) 영훈초, 한국인ㆍ외국인 2명 담임교사가 수업
서울 강북구에 위치한 영훈초등학교는 1985년부터 ‘열린 교육’을 시행하고 있습니다. 모든 교실의 벽을 없애고 선생님의 공간도 안이 훤히 보이는 유리창으로 텄습니다.
 
한 반에는 한국인과 외국인 2명의 담임교사가 배정돼 한국어와 영어 수업이 매일 이뤄집니다.
 
[인터뷰] 조효숙 / 영훈초등학교장
"교사 1인당 학생 수가 18명이죠, 실질적으로.훨씬 더 손이 많이 가고 당연히 조금 더 아이들 개성에 맞는 교육을 시켜줄 수 있죠."
 

(사립2) 중대부초, ‘우애 다지는 특별활동’
1964년 개교 이래 46년 역사를 이어온 중앙대부속초등학교의 전통 깊은 교육 프로그램은 '우애남매 활동'.
 
형제, 자매 없이 홀로 자라는 아이들이 많아지자 1학년부터 6학년까지 남매를 맺어 우애를 키울 수 있는 기회를 만들었습니다.
 
[인터뷰] 전재영 / 중앙대부속초등학교 6학년
"1학년 때는 아무것도 모르고 누나들이 설명하는 것만 듣고 따라했을 뿐인데 제가 6학년이 되니까 아이들이 저를 따라와 주고 저를 만날 때마다 ‘안녕’이라고 하면 굉장히 뿌듯하고..."
 
아이들의 특성을 살린 오케스트라와 합창단 활동도 활발히 해 매주 월요일 6,7교시 마다 50여명의 아이들이 강당에 모여 연습에 매진합니다.
 
1,2학년 교실에서는 선생님이 그림책을 읽어주는 독서 시간을 두어서 아이들이 책에 흥미를 붙이도록 도와줍니다.
 
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한편 최근에는 사립초등학교 못지않은 교육환경과 커리큘럼을 자랑하는 공립학교가 많습니다. 때문에 무조건적인 사립학교 고집보다는 시야를 넓히는 것도 우리 아이에 맞는 학교를 선택하는 하나의 방법이 됩니다.
              
(공립) 목운초, 방과후교실로 ‘사교육 0%’ 지향
지난해 개교한 서울 목동의 목운초등학교는 50여개 다양한 테마의 특별활동 교실을 갖추고 '사교육 없는 학교'를 지향하고 있습니다.
 
[인터뷰] 임세훈 / 목운초등학교 교감선생님
"교육의 목표 중에 하나가 ‘사교육이 필요 없는 온종일 학교’ 운영입니다. 학원이나 사교육의 도움을 받지 않아도 될 만큼 충분한 교과, 담임선생님과 공부를 하고 조금 더 필요하다면 방과 후 학교에서 자신의 소질과 특기를 키워나가고..."
 
철저한 방과후교실 관리로 학부모들의 만족도 매우 큽니다.
 
[인터뷰] 류정숙 / 서울시 양천구
"벌써 2년 동안 과목도 굉장히 많이 변했어요. 그때그때 엄마들의 요구, 아이들의 요구에 따라서 항상 과목도 바꿔 주시고, 선생님도 조금 더 나은 선생님 체크해주시는 것..."
 
또 맞벌이 부부와 워킹맘을 위해 24시간 아이 돌봄이 교실을 마련했습니다. 이곳에서 아이들은 부모님이 올 때까지 안전하게 보호받고 선생님으로부터 숙제 도움을 받습니다.
 
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사립학교 추첨 선발이 이뤄지는 이맘때가 되면 '합격공'을 들고 울고 웃는 진풍경이 벌어집니다. 교육계 전문가들은 최근 공립과 사립학교 사이에서 서로의 장단점을 보완하려는 움직임이 활발한 만큼 어느 한 곳만을 고집하기보다는 아이와 함께 직접 학교를 방문해 아이가 진정 원하는 곳을 선택하는 것이 중요하다고 조언합니다.
 
비즈니스앤TV 강시진 기자[ksaone@chosun.com]