▲ 이원복 교수·만화가

"80년대 동유럽 갔더니 사람들이 개와 함께 쓰레기통 뒤져"

만화가로 유명한 이원복 교수(64ㆍ덕성여대 교수)는 자신을 '문화번역가'라고 칭했다. 세상의 여러 문화를 만화로 풀이해 전하기 때문이라고 했다. 지식 전달과 함께 재미도 있어야 한다면서 이를 위해 개그콘서트도 즐겨본다고 했다. 

비가 주룩주룩 내리던 지난 9일 오후 이 교수의 역삼동 개인 연구실을 찾았다. 그의 대표작『먼 나라 이웃나라』시리즈 13권-'중국편'이 지난 8월 출간돼 5주 연속 종합 베스트셀러 20위 안에 오르는 등 독자들로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

<먼 나라 이웃나라> 시리즈는 1987년 첫 출간 후 현재까지 국내에서만 1400여만 부 이상 판매되며 '지식이 담긴 만화' 열풍을 일으킨 작품. '미국 편'을 마지막으로 시리즈를 마감하려 했지만, 중국을 중심으로 한 세계 판도의 변화와 '중국 편' 출간에 대한 독자들의 끊임없는 요구로 고심 끝에 작업을 진행했다고 이 교수는 말했다. 

-'만화'라는 콘텐츠에 '세계사'를 접목시키게 된 계기는 무엇인가?

"우리나라는 역사, 정치, 경제적으로 어려운 시대를 겪었기 때문에 과거를 '잊고 싶은 것'으로 인식하는 경향이 있다. 하지만 세계 여러 나라를 다녀보니 그들은 역사의 아주 작은 것 하나라도 보존하고 있었고 함께 논할 수 있는 이야깃거리로 삼고 있었다. 신기하고 부러웠다. 역사는 이미 끝난 이야기가 아니라 오늘, 내일로 이어지는 연속성을 지닌 것이기 때문에 꼭 가져야 할 기본이 아닌가 생각해 다루게 됐다."

-정보전달, 흥미 등의 요소 중 가장 중점을 두는 부분은 무엇인가?

"지식, 정보 전달도 중요하지만 만화라는 것을 잊어버리면 안 된다. 너무 근엄하고 재미없으면 만화가 아니지 않나. 50년 동안 만화를 그리다 보니까 일상이 됐다. 균형을 위해 특별히 노력하는 부분은 없지만 즐겁게 일하는 것이 노하우다."

-세계 여러 나라를 다니면서 겪은 기억에 남는 사건은 무엇인가

"80~90년대에 걸쳐 <자본주의, 공산주의>라는 책을 쓰기 위해 안기부의 허가를 받고 갔다. 헝가리에서 루마니아 국경을 기차로 넘어가는데 갑자기 거지 떼가 올라탔다. 알고 보니 국경수비대였다. 루마니아 정부에 대단히 미안하지만 거지로 오인할 정도로 누추했다. 마치 유령의 집 같은 거대한 '인민궁전' 앞에서는 개와 사람이 함께 쓰레기통을 뒤지며 먹을 것을 찾는 풍경을 목격했다.

모스크바에 가니 당시 세계에서 제일 컸다던 '굼' 백화점이 물건이 없어 텅 비어 있었다. 안개가 잔뜩 낀 음산한 분위기의 거리에는 배급을 받기 위한 사람들로 가득 차 있었다. '이런 나라는 결코 오래 못 간다. 1년 안에 무너지겠다.'라고 확신했고 아니나 다를까 곧 무너졌다. 내가 보기엔 현재 북한이 딱 그 모습일 것 같다."

-각 나라마다 특색을 표현하는 만화적 기법이 있는가?

"각 나라의 특성을 다 다르게 표현한다는 것이 참 쉽고도 어렵다. 유럽 30여개 국가가 사실 눈에 보이는 것이 비슷비슷하다. 모든 사람이 청바지를 입고 다니고, 자동차 타고 다닌다. 어느 나라를 가도 알파벳으로 표기된 간판뿐이다. 하지만 역사 이야기 나오면 그제야 그림에도 확연히 차이가 난다."

-그렇다면 우리나라의 특색은 어떠한가?

"외국인이 아니기에 우리나라에 대한 객관적 인상을 말하긴 어렵지만 제일 독특한 나라라고 생각한다. 특히 사람들의 기질, 정이라는 개념은 우리나라에만 있다. 음주문화 역시 그렇다. 한번 술잔 잡았다 하면 끝까지 간다.

교육은 더하다. 학생들이 학교에 와서 전부 잠자는 나라는 한국밖에 없고 거의 모든 아이가 사교육을 받는 나라 또한 드물다. 음식도 이렇게 뜨겁고 맵게 먹을 수가 없고 모든 종교 역시 한국에 오면 극단화된다. 이 밖에 정치, 세대 간 갈등 등 한국처럼 복잡한 나라가 없다." 

-“세계사 뿐만 아니라 문화, 철학, 종교 등 그 동안 쓴 책의 분야가 다양하다.”

"내가 하는 일은 어려운 활자나 딱딱한 콘텐츠를 쉬운 만화로 옮기는 것이다. 그래서 '문화 번역가'라고 자신에게 이름 붙이곤 한다. 번역가는 영화도 소설도 분석, 번역하듯 문화 번역가인 나도 마찬가지다.

한참 시끄러운 시절 이데올로기에 대한 책을 쓰기도 했고 자본주의 경제를 한다면서 자본주의가 무엇인지 모른다 싶을 때는 자본주의 경제에 대해 이야기도 했다. 그리고 왜곡돼 들어오는 와인문화를 가만히 두고 볼 수 없어 관련 분야 책도 썼다. 어떤 것이든 다 재미있게 작업했다."

-책을 보면 유행어, 신조어 등이 눈에 띈다. 현대 감각을 위해 노력하는가?

"개그콘서트에 나오는 유행어를 가끔 싣기도 한다. 개그콘서트를 즐겨보는 편이다. 재미있지 않은가. 또 학생들과 늘 함께하기 때문에 평소에는 그들을 잘 따라갈 순 없어도 어느새 그들 언어의 일정 부분이 나에게 스며들기도 한다."

-앞으로 꼭 다루고 싶은 나라는 어디인가?

"시간과 체력이 허용된다면 스페인과 러시아를 꼭 다루고 싶다. 라틴 문화는 스페인 문화라고 할 정도로, 스페인의 문화와 사고를 모르면 라틴 아메리카를 이해하기 수 없기 때문이다. 러시아는 우리 인류가 가장 처음으로 꿈을 실현하기 위해 무모하지만 사회주의 혁명을 일으킨 나라이다. 배경과 과정을 다루고 싶다. 생각만 해도 마음이 설렌다."

<이 기사는 13일 밤 9시50분, 11시50분과, 14일 오전 7시20분, 10시20분에 비즈니스앤TV를 통해 시청하실 수 있습니다. www.businesstv.co.kr> 촬영 편집 김행운, 박영균 PD>

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