[앵커멘트]
외부에서 소리 자극이 없는데도 귀나 머리 속에서 들리는 울림소리로 고통을 호소하는 사람들이 많습니다. 바로 '이명'이라는 증상 때문인데요. 최근에는 건강한 사람들 사이에서도 자주 나타난다고 합니다. 강시진 기자입니다.

[리포트]
직장인 이경희 씨는 3주 전부터 왼쪽 귀에서 알 수 없는 쇳소리가 들리기 시작했습니다.
일이 손에 잡히지 않고 매일 밤 잠을 설치자 신경이 예민해졌고 때문에 쇳소리가 더 자주 들리는 악순환이 이어졌습니다.

<인터뷰> 이경희 / 서울시 광진구
"귀에서 '쇠~'하는 소리가 들리고요. 업무 볼 때도 자꾸 신경이 쓰이고 특히 잠 잘 때, 조용할 때 그 부분이 굉장히 예민하게 들려서 불편하더라고요, 생활하는 데..."

이 씨와 같이 외부에서의 소리 자극이 없는데도 귀나 머릿속에서 울림소리가 들리는 것을 '이명'이라 합니다.

심각한 이명은 일상생활을 어렵게 하고 심지어 자살 충동을 일으키기도 합니다.

<인터뷰> 전영명 / 'S' 이비인후과 원장
"사실 이명은 하나의 현상이고 일반적으로 어떤 의미가 있는 소리가 아니라 의미가 없는 그런 소리가 귀에서 나는 것을 이명이라고 합니다."

이명을 호소하는 환자들은 지난 3년 사이 2배 이상 늘어 지난해에만 전체 인구의 30%에 달했습니다.

사람마다 이명의 형태와 강도는 달라서 고주파음, 기계소리, 물소리 등 다양합니다.

이명은 특별한 질환 없이 심리적 원인으로 발생하는 경우가 전체 환자의 90%에 달합니다. 때문에 최근에는 마음을 다스리는 '이명 재활치료'가 주목받고 있습니다.

재활치료는 심리치료와 소리치료로 이명에 대한 공포와 두려움을 없애주고 이명을 중립적인 신호로 받아들이도록 도와주는 것입니다.

<인터뷰> 전영명 / 'S' 이비인후과 원장
"어느 정도 훈련과 여러 가지 심리치료, 상담․카운슬링 같은 것 있죠. 이런 것들을 통해서 쭉 환자들의 생각을 바꿔주고 도와주면 거의 예외 없이 좋아진다는 것이죠."

이명은 청력이 약해지면 더 악화될 수 있습니다.

따라서 전문의들은 신경을 자극해 청력을 떨어뜨리는 커피와 술, 담배 등을 피하고 소음에 장시간 노출되지 않도록 하는 것이 이명을 예방할 수 있는 방법이라고 말합니다. 비즈니스앤 강시진입니다. [ksaone@chosun.com]

촬영.편집 김성현