초복(初伏)을 하루 앞둔 지난 18일 오전. 경기도 성남시 중원구 성남동에 있는 모란시장은 개고기 값을 흥정하는 손님과 개장수들로 북적였다. 모란시장은 전국 개고기 유통량의 30%, 수도권 물량의 거의 대부분을 공급하는 국내 최대의 ‘개고기 도매시장’이다.

‘대목’을 맞은 모란시장 상인들은 신이 나 보였다. 시장 입구인 모란시장 사거리부터 서쪽 시장 끝자락까지 200m 가량 길게 이어진 시장골목은 물건을 차에 싣는 손님들로 성황을 이뤘다. 100여 곳의 점포들은 대부분 북새통을 이뤘다.

그렇게 대목의 흥이 달아오르던 오후 1시쯤, 갑자기 모란시장 입구 쪽이 소란스러워졌다. 20~40대 남녀 30여명이 트럭에 나눠타고 나타난 것이다. 이들은 시장 입구에서 피켓과 플래카드를 들고 진을 쳤다. 플래카드에는 ‘동물학대를 즉각 중단하라!’, ‘개, 고양이 식용 악습(惡習)은 하루 빨리 없어져야 한다!’고 씌어 있었다.

◆복날 앞두고 또 시작된 ‘모란시장의 혈투’

순식간에 손님·행인들의 시선이 이들에게 쏠렸다. 플래카드를 들고 나타난 이들은 ‘동물사랑실천협회’ 등 4개 동물보호단체 회원들이었다. 이들은 지난 2004년부터 매년 복날을 앞두고 이곳 모란시장에서 개고기 유통 반대 시위를 열고 있다. 이들이 내건 피켓에는 ‘고통은 똑같습니다’ 등의 문구와 함께 도살당한 개 사진 등이 인쇄돼 있었다.

이들은 이날 ‘철창 퍼포먼스’를 선보였다. 좁은 철창에 사람이 몸을 잔뜩 웅크리고 들어가 철창에 갇혀 죽음을 기다리는 개들의 모습을 연출한 것이다. 이 같은 퍼포먼스는 모란시장을 찾는 손님과 주변 행인들의 이목을 끌었다. 도살당한 개의 사진을 보던 한 초등학생의 두 눈에는 그렁그렁한 눈물이 맺혔다. 여고생 문현경(17)양은 “너무 잔인하고 불쌍하다”며 고개를 절레절레 내저었다.

반면 한 할머니는 “(우리나라가) 개를 한평생 먹었는데, 이제 와서 어쩌자는 거냐”고 말하며 무심하게 지나쳤다.

시장 상인들의 표정은 무덤덤했다. 이곳에서 28년째 ‘H 건강원’을 경영하고 있는 모란시장 가축부 회장 이강춘(56)씨는 “몇 년 전까지만 하더라도 상인들이 오물도 던지고 항의했으나, 요즘은 일절 대응을 않고 있다”고 말했다. ‘J 건강원’ 사장 김모씨도 “지향하는 가치가 다른데 어쩔 수 있나. 저 사람(시위대)들은 저들대로, 우리는 우리식대로 할 수밖에…”라고 했다.

팽팽하던 긴장감은 시위 시작 30여분만에 폭발했다. 철창 퍼포먼스가 끝날 때쯤, 피켓 시위를 벌이던 동물단체 회원 2~3명이 개들이 철창에 갇힌 모습을 보고 흥분해 “벼락 맞아 뒈질 인간들아”, “석유로 여기 불을 지르겠다”고 소리쳤다. 원색적인 비난 앞에 상인들도 흥분한 표정으로 “너희들이나 다 뒈져라”고 맞받아쳤다. 시장 입구에서 ‘K 건강원’을 운영하는 이모(여·50)씨는 시위대를 향해 소리를 친 뒤 “원래 복날 전이면 매출이 40~50% 가까이 오르는데, 오늘은…”이라며 분을 삭히지 못했다.

◆“나도 애완견 키우는 사람이다” VS “먹을 게 그렇게 없나”

시위가 끝날 때쯤, H건강원 이강춘씨가 자신이 키우는 사냥개 저먼 포인터를 데리고 시장 입구로 찾아왔다. 이씨는 “나도 애완견을 기르고 있다”며 “우리는 애완견과 식용 개를 엄격히 구분하고 있다”고 시위대에게 설명했다. K 건강원의 이씨도 합세했다. 이씨는 “여기가 개고기 파는 곳이라 애완견을 버리고 가는 사람이 많은데, 우리는 절대 애완견을 도축하지 않는다”며 “버려진 애완견은 주워서 주변에 돌려준다”고 말했다.

상인들의 해명에도 불구하고 동물단체 회원들은 쉽사리 뜻을 굽히지 않았다. 동물사랑실천협회 박소연(39) 회장은 “애완견과 식용견에 무슨 차이가 있냐”며 “애완견을 기르는 사람이 개를 도축하는 것을 더 이해할 수 없다”고 했다. 박 회장은 “우리나라에서도 반려동물을 키우는 인구가 꾸준히 늘고 있다”며 “개 식용은 못 먹고 못살던 때의 관습”이라고 강조했다. 이 단체 강희춘(52) 이사도 “먹을 것이 넘쳐나는 이때에 꼭 개까지 식용을 합법화해야 하는 것이냐”고 했다.

이에 대해 이강춘씨는 “개고기는 우리 전통음식이고, 한국인에게 개고기가 체질에 맞다”며 “손님 중에는 ‘의사가 체력회복용으로 권유했다’는 이도 많다”고 반박했다.

23년째 ‘Y 건강원’을 운영하고 있는 모란시장 가축부 총무 조근영(49)씨는 “(개고기) 합법화를 해야 고객들이 가장 우려하는 위생문제도 해결된다”며 “우리도 답답하다”고 토로하기도 했다. 현재 축산물가공처리법에 의하면 ‘가축’은 소·말·양·돼지·닭·오리 등으로, 개는 빠져 있다. 사실상 법의 사각지대에 놓여있는 것이다.

이날 시위는 시작 2시간만인 오후 3시쯤 끝났다. 한때 흥분한 상인과 동물단체 회원 사이에 고성이 오가긴 했으나, 물리적인 충돌은 없었다. 이들 동물단체 회원들은 오는 중복(中伏)과 말복(末伏)에는 서울 명동과 청계광장에서 이와 같은 시위를 할 계획이다.