국내에서도 암 환자를 위한 정신건강클리닉이 개소된다.

삼성서울병원은 6월부터 암 환자를 위한 암 센터 정신건강클리닉을 개소, 진료를 실시한다고 31일 밝혔다.

삼성서울병원 암센터 통계에 따르면 지난 2007년 12월 암센터 개원 이후 정신과로 협의 진료가 의뢰되는 건수는 월 평균 200여건으로, 개원 이전보다 약 63% 증가한 것으로 나타났다.

지난 2009년 국회 보건복지가족위원회에서 보고된 자료에서도 약 42%의 암환자들이 우울·불안증을 겪고 있거나 향후 유사한 정신질환에 걸릴 가능성이 높은 위험군인 것으로 조사된 바 있다.

암 환자 10명 중 4명이 겪는다는 불안·우울 장애. 암에 걸린 환자들은 죽음에 대한 공포, 재발에 대한 두려움, 신체적 후유증에 대한 걱정, 무기력증 등에 시달리기 쉬워 정신과적 치료의 필요성이 제기돼 왔다.

미국 종합 암 네트워크(NCCN)는 이같은 정서적 고통을 ‘디스트레스’로 정의하고 체온·혈압·호흡 등과 함께 중요한 신체 증후의 하나로 간주해야 한다고 정의한 바 있다.

이에 삼성서울병원은 암환자의 정신건강을 담당하는 전문의와 전문간호사에 의해 진료와 상담이 가능하도록 정신건강클리닉을 개소했으며 이곳에서는 당일 진료와 정신건강에 관련된 심리검사까지 한 번에 받을 수 있다.

정신건강클리닉은 △암 진단 후 우울증, 불안증, 불면증이 동반된 환자 △각종 암 치료 과정에서 피로, 통증, 기분변화 등의 적응장애를 보이는 환자 △암환자를 돌보는 가족들 중 우울, 불안 등의 정서적 불편감을 경험하고 있는 보호자 등이 대상이다.

유범희 정신과 과장은 “암센터 정신건강클리닉을 통해 암 때문에 심리적 고통에 시달리는 환자들이 전문적인 관리를 받을 수 있다”고 말했다.

또 윤세창 정신건강클리닉 팀장은 “많은 암환자들이 심리적 불편감 없이 암을 극복할 수 있기를 기대한다”며 “암환자뿐 아니라 그 가족들에 대해서도 최선을 다해 진료할 것”이라고 덧붙였다.

정혜원 비즈니스앤TV 기자 [jhw81@chosun.com]