오리온이 웰빙과자를 표방해온 '닥터유' 일부 제품 가격을 한꺼번에 70% 이상 올려 논란이 일고 있다고 매일경제신문이 18일 보도했다.

오리온은 지난달 닥터유 제품에 대해 리뉴얼을 단행했다. '달지 않은 통밀케익' '가벼워지는 99바' '과일 담은 뷰티밸런스바' 등 10종에 달하는 닥터유 전 제품이 이번 리뉴얼로 이름과 패키지 디자인을 바꿨다.

이 신문에 따르면 '닥터유 고단백 영양바'는 이번 리뉴얼로 '닥터유 과일 담은 뷰티밸런스바'로 이름이 바뀌었는데 소매점 판매 기준 가격이 700원에서 1200원으로 껑충 뛰었다. '닥터유 99칼로리 시리얼바'는 '가벼워지는 99바'로 바뀌면서 역시 700원에서 1200원으로 가격을 올렸다. 인상률이 무려 71%나 된다.

오리온이 밝힌 가격 인상 배경은 두 가지다.

우선 적자 보전을 위해 가격을 올렸다는 설명이다. 700원에 판매되던 기존 가격으로는 수지를 도저히 맞출 수가 없었다는 것. 또 다른 이유는 재료 고급화다. 오리온 관계자는 "뷰티바는 과일 함량을 7%에서 17%로 높였고 식이섬유ㆍ이소플라본 등 영양성분을 새로 첨가했다"며 "99바도 크랜베리ㆍ아몬드ㆍ시리얼 함량을 각각 1%포인트씩 늘렸다"고 매일경제에 말했다.

이에 대해 소비자단체 등에서는 지난 2월 밀가루값 하락과 원화가치 상승 등으로 라면ㆍ과자업계가 일제히 제품 가격을 인하했던 점을 감안하면 오리온 측 해명을 이해하기 어렵다는 지적을 내놓고 있다고 이 신문은 보도했다. 원재료값 인상과 제품 고급화 때문에 가격 인상이 불가피했다고 쳐도 70%에 달하는 상승률을 설명하기에는 설득력이 떨어진다는 것.

실제로 회사 측이 밝힌 원재료 가격 상승과 재료 고급화에 따른 생산원가 상승분도 35%가량에 불과하기 때문이다. 강병모 한국소비자원 연구원은 "제품을 리뉴얼하면서 가치가 70%가량 올랐다면 몰라도 그렇지 않다면 문제가 있을 수 있다"며 "그동안 가격을 올리지 않고 억눌러왔던 부분까지 한꺼번에 올린 것일 수 있다"고 매일경제에 말했다.