▲ 조의준 특파원

올해부터 각국 디지털방송 시작
"年90% 성장 TV시장 선점하고 브랜드가치 높여 소니 추월하라"
삼성·LG, 명문 구단 스폰서 경쟁

지난달 20일 오후 3시 아르헨티나 부에노스아이레스의 라 봄보네라(La Bombonera) 스타디움. 아르헨티나의 축구 명문구단인 '보카 주니어스'(Boca Juniors)와 '리버 플라테'(River Plate)의 라이벌 전이 열렸다. 경기장 주변은 폭동에 대비해 완전 무장한 경찰들이 감쌌고, 양측의 팬들은 서로 마주치지 않도록 서로 다른 출입구로 입장했다. 6만여명의 관중이 한꺼번에 부르는 응원가는 마치 전쟁터의 군가 같았고, 바깥에서는 언제 훌리건으로 변할지 모르는 팬들이 깃발을 들고 뛰며 경찰을 피해 다녔다.

봄보네라 경기장의 금기는 '빨간색'이다. 라이벌팀인 '리버'의 팀 색깔이기 때문이다. 심지어 코카콜라 로고도 검은색으로 되어 있다. 그런데 이곳에 유일한 빨간색이 있다. LG전자 로고다.

LG전자 아르헨티나 법인의 강상욱 차장은 "지난해 8월 처음 LG전자가 보카 메인스폰서를 맡았을 때 빨간색이 들어간다고 팬들이 불매운동을 하기도 했다"며 "브랜드 노출을 위해 끝까지 밀어붙였고 이제는 잠잠해졌다"고 말했다. 유니폼엔 빨간색의 LG마크가 들어가고 LG의 대형 현수막 두 개가 경기장 양쪽에 가장 크게 자리 잡고 있다.

리버의 메인스폰서는 브라질의 국영석유업체 '페트로브라스'. 하지만 오는 6월 남아프리카공화국 월드컵이 열리기 전에 삼성전자로 바뀔 가능성이 크다. 현지 언론들은 "삼성전자가 단독 후보로 리버와 2년 계약의 메인 스폰서 협상 중"이라고 보도했다. 최종 계약이 성사되면 아르헨티나 최대 라이벌 축구단의 메인스폰서가 모두 한국 기업이 되는 것이다. 강 차장은 "이곳 축구가 격렬해 보이지만 그 속엔 생사를 건 기업들의 경쟁도 있다"고 말했다.

◆중남미 축구전쟁 속의 삼성·LG 경쟁

이번 월드컵은 전세계적으로 아날로그 TV에서 디지털TV로 전환하는 시기에 개최된다. 중남미에선 올해부터 본격적으로 디지털TV 방송이 시작되고, 미국과 유럽에선 3D(3차원 입체화면) 중계가 시작된다. 축구는 국내기업들이 사활을 걸고 추진하는 3D TV 마케팅의 '핵'으로 떠오를 수밖에 없다.

칠레는 지난 2월 말 발생한 대지진에도 불구하고 올해 TV판매량이 전년 대비 90% 이상 늘어날 것으로 예상한다. 아르헨티나도 달러 부족으로 인한 국가 부도 위기 상황이지만 TV 판매량은 2배 이상 늘어날 것으로 예상한다. 아르헨티나 신용카드사들은 10%에 육박하는 인플레이션에도 LCD TV 구매 고객에게 50개월 무이자 할부 서비스를 제공하고 있다.

LG경제연구원 황혜정 연구원은 "신흥시장에서는 LCD를 비롯한 디지털 TV수요가 늘어나고 선진시장에서는 3D TV 시장이 새롭게 열리는 등 흑백 TV에서 컬러 TV로 넘어갈 때만큼의 수요증가가 예상된다"며 "이번에 주도권을 잡는 쪽이 디지털 시대의 맹주가 될 수 있다"고 말했다.

중남미 축구전쟁 속에는 삼성과 LG의 불꽃 튀는 접전도 동시에 벌어지고 있다. LG전자는 아르헨티나 보카 주니어스뿐 아니라 브라질에서 1300만명의 팬을 거느린 상파울루FC의 메인스폰서를 4년째 하고 있다. 삼성은 중남미 명문 축구구단들에 대한 싹쓸이 스폰서 계약을 맺고 있다. 지난해부터 브라질 명문구단 '팔메이라스(Palmeiras)'의 메인 스폰서가 된 데 이어, 올 들어서는 페루의 클럽팀 우니베르시타리오(Universitario)와 볼리비아의 클럽팀 볼리바르(Bolivar)의 스폰서가 됐다.

칠레에선 현지 휴대전화 사업자와 함께 축구 국가대표팀의 공동 스폰서가 됐고, 아르헨티나 리버 플라테와는 현재 스폰서 협상 중이다. 또 칠레의 지하철역은 삼성의 축구 광고로 도배가 돼 있다. 파나마 등 중미 국가에선 아르헨티나 최고의 축구 스타인 메시(Messi)를 모델로 세워 월드컵 마케팅을 하고 있다. 이탈리아 리그에서 뛰고 있는 페루의 축구영웅 바르가스(Vargas)도 삼성과 모델계약을 맺었다.

◆소니와의 마지막 전쟁

삼성과 LG는 이번 월드컵을 계기로 중남미 지역에서 소니 브랜드를 앞지를 목표를 잡고 있다. TV시장의 점유율은 소니가 한국업체들보다 뒤지지만, 중남미에선 아직도 한국산보다 5% 이상 더 받을 정도로 브랜드 가치가 살아 있다.

특히 소니는 남아공 월드컵의 공식 후원업체일 뿐 아니라 경기의 3D 중계도 소니의 기술로 이뤄진다. 중남미 디지털TV의 전송방식도 일본식이 표준이다. 소니는 브라질이나 아르헨티나, 칠레 등에서 적극적인 축구마케팅을 하고 있지는 않다. 그러나 매장에 공식 후원사 마크를 붙여놓고 언제든 출전 채비를 갖추고 있다.

LG전자 관계자는 "아직 경기 시작 휘슬은 울리지 않았다"며 "5월이 되면 대형 가전업체들의 본격적인 월드컵 마케팅이 불붙을 것"이라고 말했다.