스웨덴에 살고 있는 음악 프로듀서 서더런드는 이달 초 이메일 답장 하나를 받고 깜짝 놀랐다. 답장의 내용은 ‘안됩니다(No)’는 달랑 한 단어.

그런데도 서더런드가 흥분한 것은 이 답신을 보낸 이가 애플의 CEO 스티브 잡스라는 사실이었다. 서더런드가 “내가 가진 아이폰의 데이터를 애플의 새로 나올 상품 아이패드와 공유할 수 있느냐”는 내용의 질문을 잡스에게 보낸 지 30분도 안 돼 답장을 받았다고 한다.

어쨋든 잡스로부터 이메일 답신을 받았다는 사실에 흥분한 서더런드는 답장의 내용을 애플 상품 동호회 게시판에 올렸고, 네티즌들은 이 사실을 퍼 날랐다. 서더런드는 “잡스의 답장을 받았다는 사실이 알려지자, 내 웹페이지 방문객이 기하급수적으로 늘었다”고 말했다.

애플은 비밀 경영으로 악명 높지만, 잡스는 가끔 답메일을 보내는 친숙한 방법으로 소비자들과 직접 만난다고 뉴욕타임스가 24일 보도했다. 지난해에는 잡스가 병 치료를 하느라 답메일을 뜸하게 보냈지만, 요즘은 잡스의 답메일을 받는 사람이 심심치 않게 나타난다고 한다. 최근 몇 주 동안 공개된 잡스의 답메일만 10여개가 넘는다. 애플을 추종하는 소비자들은 잡스의 답메일을 돌려보며, 함께 열광한다.

잡스가 어떤 방식으로 답메일을 보내는지는 알려지지 않았다. 애플도 관련 문의에 답변을 하지 않았다. NYT는 하지만 잡스 자신이 직접 답메일을 보내는 것으로 보인다고 전했다.

뉴욕에 사는 데비 칸(14)은 지난 달 ‘받은 메일함을 절대로 지우지 않겠다’고 마음먹었다. 애플 키보드에 관련된 불만사항을 잡스의 이메일로 보냈더니 “소프트웨어 수정이 곧 이뤄질 것. 버그는 미안(Software fix coming soon. Sorry for the bug)”이라는 답이 왔기 때문이다.

버지니아대에 다니는 존 데버는 잡스에게서 받은 이메일 답장을 인쇄해 기숙사벽에 붙여 놓았다. 음악복제 프로그램을 만들어 애플의 아이팟과 비슷한 아이팟립(iPodRip)이라는 이름을 붙인 데버에게 애플의 변호사들이 이름을 바꿔 달라고 요구하자, 데버는 잡스에게 항의메일을 보냈었다. 잡스는 데버에게 “이름을 바꾸시오. 그리 큰 문제도 아니구만(Change your apps name. Not that big of a deal)”이라는 답을 보냈다.