▲ 박용하 산은경제연구소 경제조사팀장 /조선일보DB

“당신 해고야! 내일부터 나오지 않아도 돼.”

이런 날벼락이 있을까?

제일 먼저 가족이 떠오른다. 고생한 아내, 해맑은 아이들 얼굴이 눈에 밟힌다. 이제 무얼 먹고 살아야 하나? 앞이 그야말로 캄캄하다.

내가 무얼 잘못 했단 말인가. 분노를 느낀다. 사장한테 따져 묻고 싶다. 그러나 따진다고 해결될 일이 아니다. 그도 나름대로 고심한 끝에 내뱉은 말일 것이다. 그게 아니라면 감정이 상해 있거나....  

단칼에 밥줄을 끊는 ‘해고’는 고용주의 입장에서나 당하는 처지에서나 달가울 리 없다. 이런 불편하기 짝이 없는 상황을 대신 처리해 주는 직업이 미국에는 있나 보다. 최근 선풍을 일으키고 있는 영화 ｢Up in the air (인 디 에어)｣의 주인공 라이언 빙햄(조지 클루니)이 극중에서 이 직업을 갖고 있다. 일명 ‘해고통보대행업자(corporate axeman)’다. 

이 업종 종사자는, 물론 본인이 해고되지 않았다면, 최근 1~2년 동안 무척이나 바빴을 것이다. 금융위기 이후 미국에서 없어진 일자리만 해도 몇 백만은 족히 되기 때문이다. 미국은 최근 실업률이 10%선에서 오르내리면서 26년만에 최고치를 기록했다.

이런 상황에선 일자리를 잃지 않은 것만으로 상당한 위안이 될 수 있을 것처럼 보인다. 그러나 이런 추측과는 달리 미국인들의 직업에 대한 만족도는 사상 최악인 것으로 조사됐다.

미국의 민간 경제조사단체인 컨퍼런스보드는 지난해 5천 가구를 대상으로 조사한 결과 근로자들이 자신의 직업에 만족한다는 응답이 45%에 그쳤다고 밝혔다.

절반 이상이 자기 직업에 만족하지 못하고 있다는 뜻이다. 이 수치는 2008년의 49%에 비해 4%포인트 떨어진 것이며 컨퍼런스보드가 이 조사를 시작한 1987년 이후 최저치이다. 87년 첫 조사때는 61%가 자신의 직업에 만족감을 표시했다.

이렇게 미국 근로자들의 직업에 대한 만족도가 낮은 것은 대공황 이후 최악의 경기침체를 가져온 최근의 금융위기가 원인일 가능성이 높다. 금융위기로 일자리의 안정성이 점점 떨어지고 있고, 급여 상승이 거의 없었다는 점, 건강보험료가 오르면서 실질 소득이 줄어든 것 등이 만족도를 떨어뜨리는 요인으로 분석됐다. 

그러면 미국 근로자들 사이에서 인기가 있는 직업은 어떤 것일까. 만족도가 떨어지는 요인과 결부시켜 봤을 때, 그 질문에 대한 정답은 안정성과 보수가 모두 높은 직업일 것이다. 그럼 도대체 그것은 어떤 직업일까.

미국 구직전문 사이트인 커리어캐스트 닷컴(careercast.com)은 올해 미국 내 최고의 직업으로 보험계리사(actuary)를 1위에 올렸다. 우리나라 사람들에게는 그다지 익숙하지는 않은 직업이다.

사고나 화재, 사망 등의 통계를 활용하여 보험료, 보험위험률 등을 산출하는 일을 한다. 커리어캐스트는 수입, 고용안정성, 근무환경, 육체노동 정도, 스트레스 등 5개 항목을 기준으로 미국내 200개 직업을 분석, 이 같은 결과가 나왔다고 밝혔다.  

이 사이트에서 밝혀진 보험계리사의 평균 연봉은 8만5천달러(약9천6백만원) 수준이다. 톱 클라스 급은 아니다. 그러나 직업 안정성이 높게 나왔다. 게다가 근무환경이 쾌적한 데다 육체노동 부담과 스트레스가 낮은 점이 인정돼 1위에 올랐다.

뒤를 이어 소프트웨어 엔지니어가 2위, 컴퓨터 시스템 분석가, 생물학자, 역사학자가 3~5위를 차지했다. 지난해 1위였던 수학자는 6위로 내려앉았고, 법률보조원(paralegal assistant), 통계학자, 회계사, 치위생사(dental hygienist)가 7~10위에 기록됐다.

그러나 돈을 잘 버는 순서로만 따졌을 때는 다른 직업들이 상위권을 차지한다. 미경제 전문지 머니매거진(Money Magazine)이 지난 1월 미국의 고액 연봉 직업을 조사한 바에 따르면 1~4위를 단연 의료업종이 차지했다.

1위는 마취전문의(anesthesiologist). 이들의 연봉 중간값은 29만 달러, 우리 돈으로 약 3억3천만원 수준이다. 연봉 2위는 내과 및 산부인과 의사다. 연봉 중간값은 22만 달러(약 2천5천만원).

3·4위는 정신과의사와 마취 전문 간호사로 연봉은 각각 18만 달러(약2억원), 16만 달러(약 1억8천만원). 1~4위가 모두 의료계열 종사라는 점이 눈에 띈다. 우리나라 결혼업체가 우대하는 의사들이 상위권에 포진됐다.

실지로 우리나라의 경우 직업선택의 기준으로 첫 번째가 ‘수입’인 것으로 조사됐다. 수입을 ‘안정성’보다 우선한다. 서울시가 지난 1월 발표한 통계자료를 보면 서울시민은 직업을 선택할 때 수입(33.2%)을 가장 중요하게 고려하고, 다음으로 안정성(30.0%)을 생각한다. 2002년과 비교할 때 순위가 뒤바뀌었다.  

2002년엔 ‘수입’이 불과 21.7%였고, ‘안정성’은 31.4%에 달했다. 실로 ‘수입’의 ‘약진’이다.

적성·흥미, 보람·자아성취, 발전·장래성이 뒤를 잇지만 비율로 보면 매우 미미해 의미를 제시하지 못한다.

비슷한 시기에 발표된 일본의 자료도 흥미롭다. 東洋經濟신문사의 조사에 따르면 일본 대학생들에게 인기 있는 직장으로 공무원이 1위에 올랐다. 일본사회에서 이 결과는 상당히 의외로 받아졌다고 한다.

그동안 일본 대학생들은 졸업후 종합상사나 금융, 제조, 식품 등의 기업들이 상위권을 독점했으며 공무원은 아예 희망 순위 밖이었기 때문이다. 그러나 일본이 장기불황을 거치면서 가치가 바뀐 것으로 보인다. 직장에 대한 불안, 의외로 급여가 좋다는 것이 이유로 꼽혔다고 한다.

세계 어디를 막론하고 직장선택에 있어서 ‘안정성’과 ‘수입’이 제일 중요한 기준이 될 것임에는 틀림없다. 그러나 미국과 일본이 ‘수입’보다는 ‘안정성’쪽에 좀 더 무게를 둔다고 한다면, 우리는 ‘수입’쪽을 좀 더 선호하는 것으로 보인다. 경제위기의 후유증이 덜한 것일 수도 있고, 우리 국민성 저변의 도전적인 DNA 때문일 수도 있겠다.

◆박용하는?

 산은경제연구소 경제조사팀장. 연구소 내 국제경제팀장을 거쳐 구미(歐美) 경제파트를 이끌었다. 한때 국내 일간지에서 경제부·국제부 기자로 다양한 경험을 하기도 했다. 산업은행에선 국제금융부, 국제업무부, 외화자금부, 자금거래실, 런던지점 등에서 근무하며 국제업무를 두루 섭렵했다. 서울대학교 국제경제학과와 고려대 대학원 경제학과를 졸업했고 KAIST 금융공학과정을 거쳤다.