사상 최악의 금융위기가 프로 스포츠에는 얼마나 큰 타격을 주었을까. 답은 누구에게 물어보느냐에 따라 다르다. 많은 스포츠 클럽들의 수입이 줄고 가치도 하락했지만 최고의 프로구단들은 여전히 잘 나가고 있다.

경기 불황에도 불구하고 10억 달러 이상의 가치를 지닌 스포츠 구단들의 수는 줄지 않았다. 독일의 바이에른 뮌헨(Bayern Munich) 축구클럽이 유럽의 4개 축구 구단, 뉴욕 양키스 그리고 19개의 NFL(내셔널 풋볼 리그)팀으로 구성된 10억달러 클럽에 합류하면서 오히려 한 팀이 늘어 모두 25개가 됐다.

가장 비싼 구단 리스트의 1위는 2년 연속 영국 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드(Manchester United)가 차지했다. 프리미어리그의 명문팀인 맨체스터 유나이티드는 전세계에 걸쳐 폭넓은 지지기반과 팬들을 확보하고 있다. 맨체스터 유나이티드의 가치는 4%가 상승한 18억7000만 달러에 이른다. 2008년 4월부터 2009년 4월까지 입장료 수입도 9%가 늘었다.

다른 축구팀들 가운데는 스페인의 전통 강호 레알 마드리드(Real Madrid: 13억 5000만 달러)와 프리미어리그의 아스날(Arsenal: 12억 달러), 그리고 리버풀(Liverpool: 10억 달러)이 10억 달러 클럽에 포함돼 있다.

(※ 아래 사이트들에서 보다 자세한 관련 자료들을 보실 수 있습니다.)

슬라이드 쇼: 가장 몸값이 비싼 10대 프로 구단
http://www.forbes.com/2010/01/12/manchester-united-yankees-cowboys-business-sports-valuable-teams_slide_2.html?partner=chosun
슬라이드 쇼: 광고 계약이 줄어든 스포츠 스타들
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심층분석: 지난 10년 동안 최고의 수퍼 볼 팀은?
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슬라이드 쇼: 골프 황제 타이거 우즈의 비즈니스 세계
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슬라이드 쇼: 2010년에 주목 받을 10명의 스포츠 스타
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지난 1년 동안 경기침체가 각종 스포츠 리그에 미친 영향은 종목에 따라 다르다. 장기 중계방송 계약과 광고 계약을 맺은 유럽의 축구 구단들은 대부분 최악의 경기침체를 비껴갈 수 있었다. 유럽의 구단들은 2008년 4월부터 지난해 4월까지 1년 동안 4200만 달러, 약 7.7%정도의 수입이 증가했다.

수입이 늘어난 이유는 무엇일까. 뉴욕의 M&A 회사인 이너 서클 스포츠(Inner Circle Sports)의 롭 틸리스(Rob Tilliss)사장은 유럽의 스포츠는 미국보다 훨씬 더 일상 생활 속으로 깊이 파고 들었기 때문이라고 분석하고 있다. 경기 침체에도 불구하고 표를 사는 사람들이 더 많아졌다는 것이다.

경기침체 여파는 스포츠 리그와 계층에 따라 다르게 나타났다. NFL, NBA, MLB, NHL에서 몸값이 높은 부자 구단들은 거의 타격을 받지 않거나 가치가 소폭 오른 반면 중간과 하위 구단들의 가치는 하락했다.

NFL에 속한 팀들의 전체 가치는 평균 0.5% 정도 줄었지만 상위 10개 팀의 가치는 1억 6400만 달러가 늘어났다. NFL의 나머지 팀들 전체 가치가 3억 300만 달러 줄어든 것과는 대조적이다. 포브스의 가치가 가장 높은 상위 10대 구단 리스트 가운데 6개는 NFL 구단들이다. 1위는 달라스 카우보이(Dallas Cowboys)이고, 2위는 워싱턴 레드 스킨스(Red Skins)이다.

수입의 공유를 통해 부자 구단들이 가난한 구단을 도와주고 있는 메이저리그는 중간 층에 속한 구단들이 어려움을 겪고 있다. 상위 6개 구단과 하위 9개 구단 가운데 7곳은 가치가 높아졌다. 하지만 애틀랜타, 샌프란시스코, 텍사스, 클리블랜드 등 중간 구단들의 몸값은 하락했다.

틸리스씨는 가치가 낮은 구단은 젊고 연봉이 낮은 유능한 선수들을 영입하는 방법으로 팀에 활력을 불어넣는 것이 쉽다고 주장한다. 예를 들어 지난 시즌에 젊고 몸 값이 싼 선수들을 영입했던 플로리다 말린스(Florida Marlins)는 구단의 가치가 8% 상승했다. 샌프란시스코 자이언츠(San Francisco Giants)의 경우 베테랑 선수들이 가득하지만 구단의 가치는 오히려 5% 하락했다. 프로 야구계에서는 전용 케이블방송과 새로 지은 화려한 양키스 스타디움을 통해 돈을 벌어들인 뉴욕 양키스(New York Yankees)만이 10억 달러 클럽에 남아 있을 뿐이다.

프로농구 세계도 대부분 팀들의 가치가 떨어져 경기침체를 실감하게 했다. 당대 최고의 NBA 챔피언인 로스앤젤레스 레이커스(Los Angeles Lakers)의 가치는 지난해 6억 700만 달러에서 올해 600만 달러가 하락했다. 하지만 뉴욕 닉스(New York Knicks)의 가치가 훨씬 더 많이 떨어진 덕분에 NBA 구단 가운데 몸값 1위 자리는 유지했다. 지난 10년 동안 입장료 인상과 비싼 VIP 좌석 수입으로 버텨오기는 했지만 경기 침체기에 협찬에 대한 의존도가 높았던 NBA 팀들이 다른 프로 스포츠 리그보다 더 많은 어려움에 처한 것은 분명하다.