센토사·마리나 베이 등 카지노 2곳 연이어 오픈 신규 개장 손님 몰릴 듯
관광·고용창출 한껏 기대 마카오와 경쟁 체제로

20일 싱가포르 남쪽의 센토사(Sentosa)섬 '리조트월드 센토사(RWS)'에서는 특별한 행사가 열린다. 리셴룽(李顯龍) 총리, RWS의 회장 겸 말레이시아 겐팅(Genting)그룹의 CEO인 탄(Tan) 림콕 회장 등 수천명이 모인 가운데 동남아 최초의 유니버설 스튜디오와 4개 호텔이 동시에 개장한다.

크록포즈(Crockfords)호텔과 하드록(Hard rock)호텔 등 4개 호텔의 객실 수는 1350개로 규모가 작은 편이지만 4개 호텔의 공유공간에는 하루 4만명, 연간 1200만~1300만명을 수용할 수 있는 초대형 레스토랑 10개가 들어선다. 현지 언론들도 이 소식을 크게 다루고 있다.

◆싱가포르 45년 역사상 첫 카지노

하지만 현지 언론과 '꾼'들의 관심은 호텔이 아닌 다른 곳에 있다. 바로 크록포즈호텔의 지하 1만5000㎡(약 4550평)에 들어설 싱가포르 최초의 카지노다. 이곳엔 바카라·블랙잭·포커 등을 즐길 수 있는 약 200개의 게임 테이블과 약 500개의 슬롯머신이 비치돼 있다. 카지노 종업원만 2300명이 넘는다. 리조트측은 이 카지노도 20일 함께 개장하려 했으나 막판에 연기됐다. 정부의 영업 개시 허가 때문이다. 센토사 리조트의 로빈 고(Goh) 대변인은 "개장 준비를 끝냈고, 허가증을 받는 즉시 문을 열 것"이라고 말했다. 블룸버그통신은 늦어도 춘절(한국의 설에 해당) 연휴 이전에는 카지노가 개장할 것으로 예상했다.

센토사 리조트는 카지노와 6개의 호텔, 동남아 최초의 유니버설 스튜디오, 세계 최대 규모의 해양생물 생태공원 등이 포함된 45억달러(약 5조원)짜리 초대형 프로젝트다. 오는 6월 정식 오픈할 예정이고, 20일 부분 개장하는 것이다. 코트라 싱가포르 무역관의 신우용 부장은 "춘절 때 중국인과 동남아 화교(華僑)들을 유인하기 위해 개장을 서두르는 것"이라고 풀이했다.

센토사 카지노가 곧 개장해도 독점 구도는 오래 못간다. 센토사에서 동북쪽으로 5㎞쯤 떨어진 마리나 베이(Marina Bay) 리조트도 올 4월에 개장하기 때문이다. 39억달러(약 4조5000억원)를 들인 이곳에도 대형 컨벤션센터와 극장 등이 들어서지만 핵심은 카지노다. 이 리조트 건설 주체가 세계 최대 카지노 회사인 샌즈(Sands)그룹이다.

싱가포르 문화국(MICA)의 라우(Lau) 분웨이 부장은 "싱가포르에 2개의 카지노가 한꺼번에 들어선다는 것은 불과 4년 전만 해도 상상도 할 수 없던 놀라운 변화"라고 말했다. 1965년 건국 이후 싱가포르는 마약과 매춘을 엄격히 금지해왔다. 리콴유(李光耀) 전 총리가 수십년간 집권하면서 도박도 금지했지만 2006년 그의 아들인 리셴룽 현 총리가 도박 규정을 완화하면서 카지노가 들어선 것이다.

싱가포르 정부의 기대는 매우 크다. 싱가포르의 림(Lim) 흥키앙 무역·산업장관은 "2개의 카지노가 본격 가동되면 관광 수입과 고용 창출로 최대 1%의 GDP 상승효과(약 25억달러)를 가져올 것"이라고 싱가포르 의회에 답변했다.

◆마카오 독점 끝, 이젠 경쟁체제로

지난 16일 오전 세계 최대 규모의 베네치안 마카오 호텔 카지노. 진먼(金門)대로를 사이에 두고 길 건너에 20여층 높이로 골조만 올라간 흉물스러운 건물 3개가 방치돼 있다. 3~4m 높이의 철책이 건물들을 빙 둘러싸고 있고 출입구의 철문은 굳게 닫혀 있다. 금융위기가 한창이던 2008년 11월 출입문을 닫은 지 15개월째다.

이 현장은 싱가포르와 직접 연관돼 있다. 샌즈그룹이 52억5000만달러(약 5조9000억원)를 투자해 6400개 객실과 초대형 카지노를 갖춘 '2단계 복합 리조트'를 건설하다 12억달러를 쏟아 부은 채 공사를 중단했다. 샌즈그룹은 대신 싱가포르의 마리나 베이에 역량을 집중했다. 샌즈그룹 셸던 아델슨(Adelson) 회장은 최근 "4월에 마리나 베이를 오픈하는 대로 5~6월부터 중단했던 마카오의 2단계 공사를 재개하겠다"고 밝혔다.

싱가포르의 대형 카지노 2개는 '카지노 왕국' 마카오에 얼마나 큰 영향을 줄까. 마카오 카지노학회장인 쩡중루(曾忠祿) 마카오 폴리텍 교수는 "어느 카지노든 새로 문을 열면 손님들이 그곳으로 몰리는 '초기 쏠림현상'이 나타난다"면서 "올봄에는 인도네시아·말레이시아·인도·호주 등 인근 국가들의 카지노 고객들이 싱가포르로 몰릴 가능성이 크다"고 말했다.

하지만 마카오대학의 데이비스 퐁(Fong) 교수는 "마카오 관광객들은 중국과 홍콩에 집중되지만 싱가포르는 관광객 분포가 다양하기 때문에 마카오에 대한 직접적인 영향은 크지 않을 것"이라고 예상했다.