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쓴맛 강한 전통 고집 않고 신세대 입맛 맞춘 제품 개발
美·유럽 등 30개국에 수출연간 수익만 100억원 달해

'헝가리엔 집집마다 한 병씩 이 술이 있다.'

헝가리 사람들이 츠박 유니쿰(Zwack Unicum)을 일컬을 때 흔히 하는 말이다. 츠박 유니쿰은 독일의 예거마이스터(Jagermeister), 체코의 베헤로프카(Becherovka)와 어깨를 견주는 유럽의 대표적인 약초주다. 정식 이름보다 '유니쿰'이라는 약칭(略稱)으로 더 알려져 있다.

이 술의 인기는 헝가리 국내에 머물지 않고 국경을 초월한다. 헝가리에서만 판매되는 유니쿰은 연간 300만L(리터) 이상. 미국·독일·이탈리아·슬로바키아·루마니아 등 30여개국에 유니쿰을 수출해 얻는 수익도 약 100억원대에 이른다. 2004년 포보스지(誌)는 유니쿰을 생산하는 츠박 유니쿰사(社)를 가리켜 "진정 뛰어난 회사(truly outstanding company)"라고 격찬했다.

◆황제의 감탄사에서 술 이름 작명

부다페스트 유니쿰 본사는 이런 명성에 비해 의외로 단출한 편이었다. 판매와 영업을 담당하는 3층 건물, 박물관과 상점을 겸한 3층짜리 어두운 주홍색 벽돌 건물이 각각 한 채, 그 주변을 둘러싼 양조장과 소규모 창고가 전부였다. 지난해 12월 23일 유니쿰을 방문한 기자를 안내한 여직원 모노리 아네트(Monori)씨는 "2차 대전 기간 폭격을 맞았을 때조차 이사하지 않고 100년 넘게 이 장소를 지켜왔다"고 말했다.

다뉴브 강둑 인근에 있는 지금 위치에 유니쿰이 자리를 잡은 것은 1892년. 유니쿰이 창업한 것은 다시 약 100년을 거슬러 올라간다. 1790년 오스트리아 합스부르크 왕가의 주치의가 황제 요제프 2세에게 여러 가지 약초를 증류시켜 만든 술을 올렸고, 맛을 본 황제는 "이건 유니쿰이군(Das ist ein Unicum)!" 하고 감탄사를 내뱉었다. 유니쿰은 라틴어로 '세상에서 둘도 없는 진귀한 것'을 뜻하는 말이다. 이후 1840년 주치의의 아들이 아버지가 만든 술을 대량 생산하기 시작했고, 황제의 찬사와 아버지의 성(姓)인 '츠박(Zwack)'을 조합해 '츠박 유니쿰'이라 이름을 붙였다.

유니쿰의 제조법은 츠박 가문 후손들을 통해서만 이어져 내려온다. 기자가 "대체 어떤 약초를 가지고 술을 만드느냐"고 묻자, 회장 어시스턴트인 라차이 주디트(Laczai)씨는 희미하게 웃으며 고개를 설레설레 흔들었다.

"300명이 넘는 직원 어느 누구도 그걸 아는 사람은 없어요. 단지 츠박 가문만 알고 있지요."

술에 들어가는 재료는 전부 하얀 포대에 번호를 매겨서 보관한다. 양조장 직원도 '1번을 2번에 넣고, 여기에 3번을 얼마간 섞고' 하는 정도만 알 뿐, 1번과 2번의 정체는 전혀 모른다고 한다. 공장이 정부 소유가 됐던(1948~1989) 공산 정권 시절에조차 제조 비밀은 새어나가지 않았다. 현재 명예회장인 츠박 피터가 회사를 공산 정부에 넘기며 알려준 제조법은 가짜 유니쿰 제조법이었기 때문이다. 1989년 공산정권이 무너진 후, 미국에서 돌아와 회사를 되찾은 다음에야 피터는 원래 방식대로 유니쿰을 만들기 시작했다. 속된 말로 '며느리도 모르는' 제조 비밀은 200년 넘는 세월 동안 이렇게 유지됐다.

◆"기업 변화의 적은 두려움"

헝가리 국내외 언론은 유니쿰의 성공 비결이 뿌리 깊은 전통과 역사에 있다고 평가한다. 그러나 그것만이 전부는 아니다.

2004년 회사는 '유니쿰 넥스트'라는 신세대 유니쿰을 선보였다. 오리지널 유니쿰은 짙은 갈색에, 걸쭉하고 액상 소화제와 비슷한 떫은맛이 나지만, 허브향과 레몬향이 어우러진 '유니쿰 넥스트'는 보다 깔끔하고 가벼운 뒷맛에 삼키면 부드럽게 넘어간다. 색깔도 연한 노란색이어서 전체적으로 '약술'이 아닌, 일반적인 술에 가깝다.

단맛을 선호하는 미국 소비자와 젊은 세대를 겨냥한 넥스트는 이름 그대로 츠박 가문의 다음 세대인, 피터의 아들 샨도르(Sandor)와 딸 이자벨라(Izabella)가 주축이 돼 만들었다. 이들은 각각 팔린카(Palinka·집에 손님이 올 때 대접한다는 헝가리 전통주)와 와인 생산을 전담해 유니쿰에서 시작한 사업 범위를 계속 넓혀가는 중이다. 이미 100여 종의 팔린카와 화이트 와인을 생산하는 유니쿰 기업은 내년부터는 레드 와인과 치즈까지 판매할 계획이다.

이렇게 거듭되는 변화와 도전에 대해 피터 회장은 포보스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "회사를 변화시키는 데 가장 큰 걸림돌은 두려움입니다. 공산주의를 겪으며 사람들은 자기 의견을 말하는 데 두려움을 갖게 됐어요. 저는 항상 집무실 문을 활짝 열어둡니다. 직원들이 언제든 내게 찾아와 자기 생각을 말할 수 있도록 말입니다."