▲ 무인양품 진열대에 놓인 티셔츠. 무인양품은 소비자들이 소재를 손으로 직접 만져보고 싶어한다는 데 착안해 비닐 포장 대신 끈으로 상품을 포장한 결과, 비닐사용을 줄일 수 있었다./무인양품 제공

지역상점에 에코조사대… 시민들이 환경 보호 앞장
"소비자 위하는 것이 환경을 생각하는 길"

일본의 패션 브랜드 '무인양품(無印良品)'의 티셔츠 등 의류 제품은 비닐포장 대신 끈으로 묶여 진열된다. 다른 의류업체들이 제품을 운송·판매하는 과정에 비닐을 사용하는 것과 달리 친환경 소재로 만든 끈을 사용한다. 무인양품의 다카코 아카미네 기획실 과장은 "소비자들이 옷을 사기 전에 직접 손으로 만져보고 어떤 소재로 만들었는지 알기 원하기 때문에 끈으로 묶는다"며 "그런데 비닐을 사용하지 않자 부수적으로 환경을 생각하는 제품이란 명성도 함께 얻었다"고 말했다.

◆소비자가 원하는 상품이 친환경적

지난 3일 도쿄 이케부쿠로 지역에 있는 료힌 게이카쿠(良品計劃) 본사. '무인양품'이라는 일본의 대표적 패션 브랜드를 만드는 이 회사의 환경담당 다카코 과장은 "환경을 위한 상품을 만드는 것이 아니라 소비자들이 원하는 상품을 만들다 보니 환경을 배려하는 상품이 많아졌다"고 말했다. '브랜드가 아니라 양질의 상품이 중요하다'는 가치 아래 설립된 이 회사는 로고와 장식을 최소화하고 포장을 간소화하는 등의 원가 관리를 통해 비용을 낮췄다. 이런 전략이 최근 소비자들의 기호에도 맞아떨어져 글로벌 패션 브랜드로 급성장하고 있다.

물건을 만들 때 사용하는 소재도 소비자들이 싫어할 물질을 사용하지 않다 보니 환경에 유해한 것들을 줄일 수 있었다. 제조 현장 사원들에게 "꼭 필요하지만 가족이 접하지 않길 바라는 소재가 무엇이냐"고 설문 조사한 결과를 토대로 포름알데히드 등 5가지 물질을 제품에 사용하지 않았다. 포름알데히드는 피부염을 발생시키는 대표적인 유해 화학물질로 꼽힌다. 한 소비자의 "신어보니 편하더라"는 의견을 채택해 개발한 90도 직각 양말도 사람 체형에 맞아 잘 닳지 않은 덕에 오래 쓸 수 있는 친환경 제품이 됐다.

이처럼 소비자와 시민들의 요구에 부응한 것이 환경 보호와도 연결된 것은 다른 기업들에서도 예를 찾을 수 있다. 전세계 복사기 시장의 26％를 점유하는 일본의 대표적 전자 회사 리코의 경우 다품종 소량생산을 원하는 시장의 요구에 따라 대량생산에 사용되는 컨베이어 벨트를 없앴다. 이 회사의 다나카 겐지 환경경영기획실장은 "소량 생산을 위한 에어실린더 장치를 설치한 결과 CO₂(이산화탄소)가 99.9％ 줄었다"고 말했다. 소매업체 이온의 경우 주부들이 차가 다니는 도로와 매장 입구 사이에 설치한 보호대를 들이받을 경우 차가 찌그러진다는 불만을 제기해 철이 아닌 재생 고무를 사용, 자원을 재활용하는 이점까지 발생했다.

도시바 등 대기업 공장과 연구기관이 몰려 있는 도쿄 근처 가와사키 시(市)의 경우, 고도성장기 공해 피해를 심하게 겪은 시민들이 직접 나서 '1점포 1에코 운동'을 전개하고 있다. 대표적인 것이 친환경적인 쇼핑백이라 할 수 있는 '에코백' 사용을 권장하는 것이다.

◆소비자 입장에서의 환경경영 확산하는 한국 업체들

국내에서도 일본과 마찬가지로 소비자들을 위해 친환경 경영을 펼치는 기업들이 늘고 있다. 롯데백화점은 2007년부터 협력회사들과 '친환경 그린 파트너십'을 맺고 활동 중이다. '그린 파트너십'이란 지식경제부 후원으로 백화점 협력업체의 환경경영 도입과 확산을 지원한 프로젝트로, 의류·식품·급식업체 등이 참여해 국제 환경경영 시스템 ISO14001 인증을 획득하고 의류에 '그린라벨'을 도입하는 등 활동을 해왔다. 이들은 지난 6월 30일부터 4일 동안 함께 일본의 친환경 기업과 자치단체를 둘러보며 친환경 경영 확대 방안을 논의했다.

롯데백화점은 고객의 건강을 위해 유아휴게실 등에 친환경 자재로 마감처리를 하고, 건물운영·관리업체인 두잉씨앤에스는 건강을 염려하는 소비자들을 위해 미생물을 이용한 친환경 자연공법으로 악취를 제거하는 작업을 실시하고 있다.

이번 연수에 참가한 의류업체 MK트렌드 신승수 과장은 "무인양품 회사가 소비자들을 생각해 제품을 만들었는데 그 결과가 친환경 경영으로 이어지는 모습이 인상적이었다"며 "한국 회사들도 그런 방향에 대해 진지하게 고민해야 할 때"라고 말했다.