기존의 70~80% 요금으로 일(日)·중(中)·동남아 취항 계획
출혈경쟁… 값 더 내릴수도

국내 저가항공사들이 일본·중국·동남아시아 등 국제선 노선 진출을 서두르고 있다.

저가항공사들은 기존 항공사 대비 70~80% 수준의 요금을 제시하고 있어 소비자 입장에서는 보다 저렴한 값에 국제선 항공기를 탈 수 있게 됐다. 국내 저가항공 업계는 이미 국내선 시장에서 한 차례 '생존 경쟁'을 거쳤다. 출혈 경쟁 속에 경기 침체까지 겹쳐 지난해 한성항공과 영남에어가 운항을 접었다. 국내선만으로는 수익을 내는 데 한계가 있다는 것을 경험한 제주항공·진에어·에어부산·이스타항공 등 국내 4개 저비용 항공사들이 잇따라 국제선 노선 취항 계획을 추진하고 있는 것.

▲

◆본격적인 국제선 취항 경쟁

대한항공 계열 진에어의 김재건 사장은 30일 "10월부터 동남아시아·일본·중국 등 중단거리 관광 노선을 시작으로 국제선을 운항할 계획"이라며 "태국 방콕과 마카오에 우선 취항하고 이후 일본 오사카 등지에 취항할 계획"이라고 밝혔다. 김 사장은 "올해 안으로 국제선 5개 노선에 항공기를 띄우고 2011년 말에는 12~16개 노선을 운영할 것"이라고 말했다.

아시아나항공 계열 에어부산 김수천 사장이 지난 24일 기자간담회를 통해 "이르면 내년 3월 일본 노선에 취항할 계획"이라고 밝힌 지 일주일도 채 지나지 않아 나온 발표다.

이에 앞서 20일 제주항공은 저가항공사로서는 처음으로 국제선 노선에 공식 취항했다. 인천~오사카(매일 왕복 1회), 인천~기타큐슈(주 3회) 노선을 운항하고 있다. 애경그룹 안용찬 생활·항공담당 부회장은 "올해 안에 방콕 등 동남아 노선으로 국제선 취항을 확대할 예정"이라고 말했다.
전북을 기반으로 하는 이스타항공 관계자는 "내년 1분기 국제선 운항 요건이 갖춰지면 국제선 노선에 뛰어들 예정"이라며 "중국·일본 노선을 우선적으로 검토하고 있고, 제주·청주 공항에서 출발하는 스케줄 등을 포함해 다각적인 운영 방안을 연구하고 있다"고 말했다.

각 항공사는 저마다 B737 등 130~190석 규모의 항공기 도입 계획을 세우며 국제선 운항을 위한 준비를 서두르고 있다.

◆승객들은 저렴하게 국제선 탈 수 있어

제주항공은 일본 노선 운임을 기존 항공사의 70% 선으로 정해 오사카는 26만원, 기타큐슈는 24만원을 받기로 했다(세금 제외, 14일 체류 기준). 이는 정상가이며, 오사카 노선의 경우 인터넷 등을 통해 매 편 최저 19만9000원짜리 초특가 항공권을 판매하며 출발 14일 전에 항공권을 발권하면 2만원을 할인받을 수 있다.

진에어는 기존 항공사 대비 80% 수준의 요금을 책정하기로 했다. 대한항공의 인천~방콕 노선 요금은 58만원(세금 제외, 개인 출발 14일 체류 기준)인데 비해 진에어의 이 노선 요금은 46만원 이하로 정해질 전망이다.

저가항공사의 취항 지역이 동남아·일본 등으로 비슷해 항공사 간 경쟁이 치열해져 가격이 더 내려갈 가능성도 충분히 있다. 승객들은 보다 싼 가격에 비행기를 탈 수 있게 된 것이다.

저가항공사들이 기를 쓰고 국제선 취항에 매달리는 것은 이유가 있다. 김재건 진에어 사장은 "저가항공사들이 국내선만 운영해서는 살아남기 어렵다"고 말했다. 저가항공사들은 대부분 국제선 운항을 염두에 두고 요건을 충족하기 위해 국내선 운항을 시작했다.

업계 관계자는 "국내선 운임이 낮게 책정돼 있어 김포~제주와 비슷한 거리의 중국 노선 운임이 국내선보다 최대 3배까지 비싸다"고 말했다. 또한 국내선은 제주 노선을 제외하고는 KTX 등 육상 교통수단과 경쟁을 해야 하기 때문에 비용·편리성 등의 측면에서 불리하다.

저가항공사들은 "국제선 노선의 승객 수요는 충분하다"는 입장이다. 하지만 업계 관계자는 "수익을 낼 수 있는 단거리 노선이 제한돼 있어 국제선 시장도 경쟁이 치열할 것"이라며 "저가항공사로서의 가격 경쟁력을 어떻게 유지하느냐에 따라 성패가 엇갈릴 것"이라고 말했다. 자칫 무대만 국제선으로 바뀔 뿐 출혈 경쟁이 계속될 수도 있다는 지적이다.