울산 현대중공업의 세계 최대 켄트리 크레인이 최대 작업능력을 100톤 이상 더 키워 세계 최대의 위용을 더욱 뽐내게 됐다.

현대중공업은 11일 “울산본사 해양공장에 설치해 운용중인 세계 최대 겐트리 크레인(Gantry Craneㆍ일명 골리앗 크레인ㆍ사진)이 자체 개조공사를 통해 최대 작업능력을 종전 1500톤급에서 1600톤급으로 100톤 향상시켰다”고 밝혔다.

현대중공업은 또 "개조공사는 크레인 운용 전기시스템 용량 및 성능 향상과 크레인 가동 시스템 성능 향상을 집중적으로 실시했다”고 밝히고, “지난달 실시한 중량 테스트에서 최대 1760톤 까지 들어올리는 위용을 과시했다”고 덧붙였다.

개조공사를 마친 이 크레인은 최근 한국산업안전관리공단으로부터 설계와 시운전 검사 등을 모두 통과해 지난달 최대 작업능력 1600톤의 형식 승인을 받았다. 또 “작업능력이 크게 늘어났지만 크레인 가동 속도는 종전과 같은 수준을 유지하는 등 생산성이 향상됐고, 전기 성능 검증 등 안전성 검사에도 모두 합격했다”고 회사 측은 밝혔다.

이 크레인은 주로 선박 육상(陸上) 건조와 해양설비 제작에 사용되는 것으로, 이번 용량 증대는 특히 LPG선 육상 건조시 화물창(탱크) 총조립 탑재 등의 신공법을 더욱 효율적으로 적용하기 위한 것이다.

화물창 총조립 탑재는 지금까지 4∼5개로 나눠서 선체에 장착하던 LPG 화물창을 한 번에 장착하는 것으로, 그 무게만도 1500톤에 이르러 웬만한 설비와 기술이 없으면 엄두조차 낼 수 없는 기술이다.

현대중공업이 이번에 성능을 높인 크레인은 2003년 스웨덴 말뫼시(市)의 코컴스(Kockums) 조선소에서 도입한 것으로, 높이 128mㆍ폭 165mㆍ자체 중량 7560톤의 세계 최대 규모이다.

이 크레인은 스웨덴에 있을 당시 유럽 조선업체의 번영을 상징하던 것으로, 우리나라로 옮겨질 때 세계 조선산업의 중심이 유럽에서 한국으로 옮겨졌다는 상징적 의미 때문에 업계의 화제가 되기도 했다.

2003년 이 크레인을 우리나라로 옮길 당시 스웨덴 말뫼시에서는 이를 지켜보기 위한 시민들로 선적항이 인산인해(人山人海)를 이뤘으며, 국영방송에서장송곡과 함께 '말뫼가 울었다'는 제목으로 이를 보도해 이 크레인을 '말뫼의 눈물'이라고 부르기도 한다.

현대중공업은 지금까지 이 크레인을 이용해 도크 없이 육상에서 16척의 유조선을 건조했으며, 최근에는 8만2000㎥급 LPG선을 건조하고 있다. 특히 내달부터 육상 건조 능력을 현재 연간 8척에서 16척으로 두 배 가량 늘일 계획이고 대형 해양설비 수주도 임박한 상황이어서 이 크레인의 활약은 앞으로 더욱 커질 전망이다.

현대중공업 오병욱(吳秉郁) 해양사업본부장은 "이번 크레인 성능 증대로 선박 및 해양설비 건조 경쟁력이 크게 향상될 것"이라고 기대했다.