‘2x2? 1x4?’

숫자 놀음이 아니다. 전 세계 x86 중앙처리장치(CPU) 시장서 치열하게 경쟁하고 있는 인텔과 AMD가 심각하게 매달리고 있는 이슈다.

AMD가 10일(현지시각) 개발코드명 ‘바르셀로나(Barcelona)’로 불리는 서버용 쿼드코어 중앙처리장치를 발표한다. 쿼드코어란 중앙처리장치의 핵심 연산 부분인 ‘코어’가 한 반도체 속에 4개가 들어 있는 기술이다. 코어 수가 많아질수록 다중 작업을 할 때 유리하다.

논란의 핵심은 코어를 구성하는 기술이다.

경쟁사인 인텔은 이미 지난 5일(현지시각) 개발코드명 ‘타이거톤(Tigerton)’인 제온 7300 등 서버용 쿼드코어 신제품을 대거 소개한 바 있다. 이에 앞서 지난해 11월 첫 번째 쿼드코어인 서버용 2소켓 프로세서 제온5000시리즈(코드명 클로버타운) 및 개인 사용자용 코어 2 익스트림 쿼드 코어 등을 출시한 이후 약 10개월 만에 서버용 4소켓 제품을 내놓는 셈이다. 인텔은 “쿼드코어를 통한 멀티코어 선구자”라는 자존심이 강하다.

인텔이 지금까지 내 놓은 쿼드코어는 듀얼코어 제품을 두 개 연결한 것이다. 2x2 구성인 셈이다. 인텔은 쿼드코어 제온을 내 놓으면서 “업계에서 최초로 멀티 프로세서 서버용 쿼드코어 중앙처리장치를 내 놓은 것”이라고 강조했다.

그러나 AMD의 입장은 다르다. 10일(현지시각) 내 놓게 될 코드명 ‘바르셀로나’는 1x4 구성이다. AMD 본사 관계자는 해외 언론과 인터뷰에서 “기본적으로 인텔은 듀얼코어 다이를 기반으로 두 개를 붙인 것이기 때문에 쿼드코어라기 보다는 듀얼코어 기술이라고 봐야 한다”고 말했다. 따라서 그는 “기술적인 견지에서 볼 때 인텔의 쿼드코어는 아무것도 새로운 것이 없다(So from a technology standpoint, there is nothing new there)”고 비판했다.

서버용 옵테론 제품을 담당하는 또 다른 담당자 역시 “(듀얼 코어를 두 개 붙인 것 보다) 실리콘 1개에 4개 코어를 한 번에 집어넣은 ‘네이티브(native)’ 쿼드코어 기술이 더 우수하다”고 주장하고 있다. AMD의 쿼드코어 기술이 비용 및 비용 및 전원 소비, 멀티스레드 애플리케이션 성능에 이점이 많다는 설명이다.

이러한 주장에 대해 인텔의 반박도 만만치 않다. 인텔 관계자는 인터뷰에서 “쿼드코어 시장 진출에 늦은 AMD의 반응일 뿐”이라고 깎아내렸다. 그는 “AMD가 한 실리콘 속에 4개의 코어를 집적하는 것이 우수한 것 처럼 주장하고 있다”며 “거의 1년 정도 늦은 쿼드코어 시장에서 지푸라기라도 잡으려는 속셈”이라고 비판했다. 그는 또 “인텔의 쿼드코어 시스템은 성능, 가상화, 에너지 효율 등 칩 전체 성능에 영향을 주지 않는다”는 설명도 덧붙였다.

이에 대해 시장 전문가들의 반응은 엇갈린다. 일부 해외 애널리스트들은 “(동일한 ‘코어 4개’ 기반이기 때문에) AMD 바르셀로나가 타이거톤에 비해 우수하다고 여길 까닭이 전혀 없다”고 폄하했다. AMD의 쿼드코어가 인텔 쿼드코어 아키텍처에 비해 훨씬 효율적이라는 주장이 근거가 부족하다는 설명이다.

그러나 일부에서는 “속단은 이르다”는 평가도 나오고 있다. 바르셀로나와 타이거톤 모두 제각각 다른 애플리케이션 작업 결과를 보여주면서 ‘우수성’을 강조하고 있기 때문이다. 따라서 제품이 출시된 후 다양한 환경에서 사용하는 소비자들의 실제 반응을 주시해야 한다고 주장한다.

게다가 실제 서버의 최종 성능은 ‘중앙처리장치’ 하나에 달려 있는 것은 아니다. 업계에 처음 선보인 HP 타이거톤 시스템의 경우 매우 중앙 집적화된 디자인이기 때문에 다양한 종류의 부하를 처리하는데 효율적인 것이 사실이다. 멀티프로세서 서버의 성능을 극대화하는 플랫폼 기술이 시장 평가를 좌우하는 관건이 되는 것이다. 두 가지 중앙처리장치가 있고, 다양한 서버 디자인이 시장에 공존하기 때문에, 둘을 견줘 선택하는 것은 사용자 몫이다.

◆AMD 쿼드코어, 어떤 기술을 담고 있나

AMD 본사가 제공한 자료에 따르면 ‘바르셀로나’는 당초 AMD 옵테론 및 애슬론 64 중앙처리장치 이후 유지해오고 있는 K8 기반 제품이다.

인텔이 앞서 내 놓았거나 내 놓을 예정인 클로버타운(Clovertown), 켄츠필드(Kentsfield), 하퍼타운(Harpertown), 요크필드(Yorkfield) 등은 모두 두 개의 듀얼코어를 붙여 만든 것이다.

이와 달리 바르셀로나는 반도체 실리콘 다이 한 개에 4개의 코어가 집적되어 있다는 점이 다르다. 이 밖에도 캐시 확대(tweaked cache), 메모리 콘트롤러(memory controller), 브랜치 예측기(branch predictors), 프리페치 로직(prefetch logic), 전원 관리(power management) AMD-V 명령어 확장 기능 등이 제공된다.

바르셀로나는 기본적으로 L3 캐시 2MB를 내장한다., L1 및 L2 캐시는 각각 코어당 128KB, 512KB를 제공한다. 이에 따라 바르셀로나는 다이 위에 포함된 캐시 전체량만 4.5MB다. 이와 달리 인텔 쿼드코어 제품들은 코어당 L1 캐시 64KB, 코어 2개가 공유하는 L2 캐시 4MB로, 전체 온다이 캐시가 8.25MB다.

AMD 바르셀로나의 트랜지스터 수는 4억6300만개다. 그러나 인텔 켄츠필드는 5억8200만개를 내장하고 있다. 켄츠필드가 캐시를 두 배 이상 내장하고 있기 때문에 트랜지스터 숫자만으로 단순 비교하기에도 힘들다. 다만 바르셀로나는 65나노 공정에서 생산이 될 예정이다.

한편, 국내에서도 오는 12일 삼성동 그랜드 인터콘티넨탈 호텔에서 언론과 일반인들을 대상으로 '쿼드 코어 AMD 옵테론 프로세서 출시 발표' 간담회를 개최한다.

이번 행사에는 AMD 본사의 최고 기술 책임자(CTO)인 필 헤스터 수석 부사장이 직접 방한해 쿼드 코어 AMD 옵테론을 비롯해, 곧 출시될 데스크톱 쿼드 코어인 페놈(Phenom)까지 AMD의 향후 기술 로드맵을 직접 소개할 예정이다.

이에 앞서 AMD는 쿼드 코어 AMD 옵테론 프로세서 출시를 기념하는 프리미어 이벤트를 11일 오전 10시 30분(한국시각, 미국 서부 시간 10일 오후 6시 30분)에 인터넷을 통해 1시간 30여분 동안 전 세계로 실시간 중계한다.

◆인텔이 선수 친 서버용 쿼드코어 기술은

이에 앞서 ‘업계 표준 쿼드 코어 제품 최초 출시’를 주장하며 인텔이 5일 발표한 서버용 쿼드코어 제품은 제온 7300 시리즈다. 이 제품은 그 동안 공급했던 2소켓 방식 쿼드코어에 이어 업계 최초로 4소켓용 제품이다.

인텔은 자료에서 “제온 7300 시리즈 프로세서의 경우 이전 세대 인텔 듀얼 코어 제품 대비 두 배 이상 강화된 성능 및 세 배 이상 향상된 와트 당 성능을 구현 한다”고 주장하고 있다.

7300 경우 ▲130와트에 최대 2.93GHz를 구현하는 모델, ▲80와트를 사용하는 중간급 제품, ▲50와트에서 1.86GHz속도를 구현하며 4소켓 블레이드 랙 폼팩터에 최적화되어 있는 제품 등 모두 세 가지 버전, 전체 6종으로 구성되어 있다.

톰 킬로이(Tom Kilroy) 인텔 부사장은 국내 언론에 배포한 자료에서 “제온 7300 시리즈 출시로 기존 자사 제품보다 전력 소모량이 적은 4소켓, 16코어 블레이드와 같은 혁신적인 시스템에 코어 마이크로아키텍처를 적용하게 됐다”고 자평했다.

그러나 이번 쿼드코어 제온 프로세서는 마이크로 아키텍쳐를 적용하고도 15개월도 안 되는 기간 동안 발표했다는 점으로 비춰볼 때 AMD 바르셀로나를 의식했다는 분석이 지배적이다.