삼성물산 건설부문이 유럽 중심으로 추진해온 소형모듈원전(SMR) 사업 포트폴리오를 미국 차세대 원전 기술 분야로 확장한다.

삼성물산은 미국 SMR 개발 기업 카이로스 파워와 차세대 SMR 사업의 실증 및 상용화를 위한 전략적 업무협약을 체결한다고 22일 밝혔다.

협약식은 뉴욕에서 열리는 ‘기후주간’ 기간 중 JP모건 주관 행사와 연계해 진행된다. 2016년 설립된 카이로스 파워는 독자적인 ‘KP-FHR’ 기술을 바탕으로 용융염 냉각 방식의 차세대 원자로 시장을 선도하는 유망 기업이다.

삼성물산은 기존 뉴스케일, GVH와의 협력을 통해 다져온 경수로형 SMR 사업 기반에 더해 비경수로 방식까지 보폭을 넓히게 됐다. 차세대 SMR은 물 대신 용융염이나 소듐을 냉각재로 활용해 저압 상태에서도 초고온 운전이 가능하며, 설비 부담을 낮추고 안전성과 열효율을 극대화해 전력 생산뿐 아니라 수소 생산 및 산업용 열 공급에도 적합하다.

현재 카이로스 파워는 미국 에너지부 지원 하에 테네시주에서 2031년 상용 운전을 목표로 ‘헤르메스’ 실증로를 건설 중이다. 비경수로형으로는 50여년 만에 미국 원자력규제위원회의 건설 허가를 받은 상징적인 프로젝트다. 삼성물산은 이번 협약으로 헤르메스 실증로의 설계와 시공성 검토에 참여하며, 향후 카이로스 파워가 미국에 건설할 상용로의 EPC 수행 우선권을 선점했다. 아울러 약 7000만달러 규모의 지분 투자를 추진해 한국, 동남아, 유럽 등 글로벌 시장 공동 진출을 위한 강력한 파트너십을 강화할 계획이다.

마이크 로퍼 카이로스 파워  CEO는 “삼성물산과 협력 관계를 구축하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”라며 “카이로스 파워의 혁신적인 원자로 기술과 사업화·공급 모델에 삼성물산의 세계적 수준의 프로젝트 수행 역량을 결집해 차세대 원전 상용화를 더욱 앞당길 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이창욱 삼성물산 에너지 솔루션 사업부장은 “이번 협약은 차세대 원전 시장을 선도하기 위한 중요한 이정표가 될 것”이라며 “카이로스 파워와의 긴밀한 협력을 통해 SMR 실증 사업의 성공적인 수행은 물론 글로벌 상용화 시장에서도 다양한 사업 기회를 창출해 나갈 계획”이라고 밝혔다.