네이버는 미국 해상 인공지능(AI) 데이터센터 개발 스타트업 판탈라사에 투자했다고 13일 밝혔다. 판탈라사는 2016년 설립된 기업으로, 파도의 움직임을 전력으로 바꾸는 부유식 플랫폼에 AI 연산 기능을 결합하는 기술을 개발하고 있다.

판탈라사의 핵심은 ‘노드’다. 해상에 독립적으로 떠 있는 플랫폼에서 파력 발전으로 전기를 만들고, 이 전력으로 AI 서버를 구동한다. 서버에서 발생하는 열은 주변의 바닷물을 활용해 냉각한다. 전력을 육지에서 해상으로 보내는 송전망이나 데이터센터 건설을 위한 대규모 토지 확보가 필요하지 않은 구조다. 

전력뿐 아니라 냉각도 AI 데이터센터의 주요 과제다. 판탈라사는 해수를 냉각원으로 활용해 육상 데이터센터의 냉각 설비와 관련 전력 사용을 줄이는 방식을 제시했다. 통신 방식도 기존 데이터센터와 다르다. 판탈라사는 생산한 전력을 육지로 보내는 대신 해상에서 직접 AI 추론을 수행하고, 결과를 저궤도 위성통신을 통해 지상으로 전달하는 방식을 구상하고 있다. 

이에 판탈라사는 해저 케이블이나 대규모 송전 인프라에 대한 의존도를 낮출 수 있다고 설명했다. 판탈라사는 앞서 '오션-1'과 '오션-2' 등 파력 발전 관련 시제품을 실증했다. 올해는 차세대 플랫폼인 '오션-3'의 해상 실증을 추진 중이며, 2027년 상용 배치를 목표로 하고 있다. 

최수연 네이버 대표는 “AI 데이터센터로 사업 영역을 확대하며 글로벌 파트너십 등을 통해 차별화된 데이터센터 인프라를 빠르게 확보하고 있다”며 “파력 기반 재생에너지 AI 데이터센터와 같은 차세대 기술에도 선제적으로 투자해 글로벌 AI 인프라 시장에서의 경쟁력을 다방면으로 강화할 것”이라고 말했다.