삼성전자가 일본 이동통신 사업자 NTT 도코모와 손잡고 이용자마다 다른 통신 환경에 맞춰 무선망을 자동으로 조정하는 기술을 검증했다고 10일 밝혔다.

이번에 검증한 기술은 AI 무선망(AI-RAN)을 기반으로 한다. AI-RAN은 인공지능이 무선망의 상태를 스스로 판단하고 최적화하는 차세대 무선 접속망이다.

기존 이동통신망에서는 같은 기지국에 연결된 스마트폰에 동일한 네트워크 설정을 적용하는 방식이 일반적이었다. 이 때문에 전파가 약한 곳에서는 연결이 끊기거나 동영상이 끊기는 등 이용자가 통신 품질 저하를 겪을 수 있었다.

삼성전자와 NTT 도코모가 개발한 기술은 AI가 사용자의 이동 경로와 서비스 이용 패턴을 학습하고 실시간 무선망 환경을 함께 분석한다. 이를 통해 통신 품질이 떨어질 가능성을 미리 파악하고 사용자별로 최적의 주파수 대역 등 네트워크 설정을 자동으로 적용한다.

가령 동영상 스트리밍 서비스를 이용하는 과정에서 전송 속도가 느려져 버퍼링이나 화질 저하가 예상되면 AI가 이를 사전에 감지해 네트워크 설정을 바꾸는 방식이다. 사용자는 별도의 조작 없이 보다 안정적인 환경에서 고화질 영상을 시청할 수 있다.

양사는 기술 개발에 그치지 않고 일본 상용망에서 데이터를 확보하고 데이터 측정 절차를 개선하는 등 실제 네트워크 환경을 바탕으로 공동 연구를 진행했다.

올해 1월 NTT 도코모 상용 네트워크와 일본 현지 5G 시험망에서 확보한 데이터를 활용해 시뮬레이션 검증을 실시한 결과, 서비스 전송속도 저하 발생 빈도는 13.1%에서 7.2%로 줄었다. AI가 통신 품질 저하를 미리 예측해 사용자별 네트워크 설정을 최적화할 수 있다는 점을 확인한 것이다.

양사는 네트워크 부담을 낮추기 위한 데이터 처리 과정도 함께 개발했다. 기존에는 무선 환경 정보를 일괄적으로 확보하고 처리해야 했지만, 새 프로세스에서는 사용자가 겪는 문제 상황에 필요한 정보만 선별해 처리한다.

삼성전자와 NTT 도코모는 이 데이터 처리 절차를 지난 2월 세계 이동통신 표준화 기구인 3GPP에 공동 기고했다. 6G 기술 표준화를 위한 협력도 이어가고 있다.

정진국 삼성전자 삼성리서치 차세대통신연구센터장 부사장은 "이번 검증은 AI가 개별 사용자의 서비스 경험을 실질적으로 개선할 수 있음을 입증한 성과"라며 "NTT 도코모와 AI-RAN 기술 고도화 및 표준화 협력을 지속해 사용자 중심의 미래 통신 기술을 선도하겠다"고 말했다.

마스다 마사후미 NTT 도코모 6G테크부장은 "양사의 성과는 미래 네트워크에서 사용자 중심 통신 경험을 실현하기 위한 중요한 진전"이라며 "AI 기반 기술과 서비스 품질을 향상시켜 새로운 가치를 고객에게 전달하겠다"고 말했다.