기존 모델 보다 20마력을 강화시켜 강한 출력으로 돌아온 현대자동차 '더 뉴 코나'는 달리는 내내 경쾌한 주행감이 운전의 재미를 느끼기에 충분했다.

현대차 대표 소형 스포츠유틸리티차(SUV) 더 뉴 코나는 지난 2017년 이후 상품성을 대폭 개선해 출시한 모델이다. 여기에 고성능 라인업인 'N라인'을 추가해 고성능차의 재미까지 더했다.

시승한 차량은 가솔린 1.6터보 N라인 최상위 트림 '인스퍼레이션'이다. 이 차량에는 스마트스트림 1.6L 터보 CCVD 엔진이 탑재됐다. 최대 출력은 198마력으로 기존 모델 대비 20마력 높아졌고, 최대 토크 27.0kgf·m으로 같다. 198마력은 바로 위 급 SUV인 투싼(180~186마력)보다 더 높은 수준이다.

서울 여의도에서 경기도 파주 롯데아울렛까지 약 50km 거리를 왕복 주행하면서 코나의 강화된 동력성능을 경험했다. 초반 가속력 뿐만 아니라 속도 100km/h 이상 고속에서도 일관된 변속감으로 속도를 힘있게 치고 올라갔다. 저속에서 급 가속을 했을때 터보렉이나 꿀렁임이 느껴지지 않았다. 동급 차량 대비 가속시 치고 나가는 힘이 강하게 느껴져 운전의 재미가 상당했다. 급제동 시에는 안정적으로 잡아줬다.

가솔린 엔진 임에도 터보 다운 소음이 차 내부에서 느껴졌다. '부아앙'하는 팝콘 튀기는 소리가 났는데, 거슬리는 것보다는 스포츠카를 운전하는 듯한 흥미가 있었다. 다만 가속 시 엔진의 진동이 운전대에서도 다소 느껴졌다. 고속으로 달렸을 때 풍절음과 노면 소음은 잘 잡아줬다.

서스펜션과 댐퍼는 단단한 편이다. 방지턱과 울퉁불퉁한 노면에서 정차시 앞뒤 쏠림을 적절하게 잡아주고, 바운싱도 조금씩 느껴졌다. 핸들링도 안정적으로 움직였으며, 코너링에서도 쏠림 현상을 잘 잡아줬다.

주행보조기능인 어댑티브 크루즈 컨트롤(ACC)을 사용해봤다. 핸들에서 조작을 간편하게 할 수 있었으며, 앞 차량의 속도와 끼어드는, 혹은 빠져나가는 차량에 따라 속도와 거리 조절을 자연스럽게 하는게 인상적이었다.

현대차는 이번 상품성 개선으로 ACC 뿐만 아니라 ▲전방 충돌방지 보조(FCA) ▲차로 유지 보조(LFA) ▲후측방 충돌방지 보조(BCA) ▲고속도로 주행보조(HDA) 등 많은 주행 보조 기능을 적용했다.

외부 디자인은 전면부가 중점적으로 바뀌었다. 주간 주행등과 헤드램프가 바뀌어서 좀 더 날렵한 인상을 주도록했다. 라디에이터 그릴에 있던 현대차 엠블럼은 그 위로 위치를 바꾸었다. 또 범퍼 앞에 붙은 스키드 플레이트 크기를 키우고 은색을 써 포인트를 주었다. 전장은 40mm 길어졌고, 후면 램프와 수평적 구조를 강조한 범퍼 디자인은 안정적인 자세를 연출했다. 이전 보다 단단해진 느낌이 살아있다.