'이재명 경기지사의 '무공천' 미끼를 이낙연 의원이 물어버렸다'

이재명 경기지사의 '서울·부산시장 무공천' 발언이 여야를 아우르는 논란의 불씨를 넘어 단숨에 '이낙연-이재명' 차기 대권 대결구도를 안착시켰다. 대법원 파기환송 판결로 기사회생한 이 지사가 여론 조사를 의식해 대권 승부수를 날린 것으로 해석된다.

내년 치러지는 4·27재보선은 지난 4·15총선 이상의 중요한 선거다.

대한민국 1,2위 도시인 서울시장과 부산시장 자리는 여야 모두에게 상징적인 자리인데다 선거 결과가 당내 파장은 물론 대선을 11개월 앞두고 치러지는 선거여서 여야 내부 속사정은 깊고 복잡하게 움직이고 있다.

'재보선 무공천'을 아젠다로 잡아 승부수를 띄운 건 이 지사다.

이 지사는 지난 20일 CBS 라디오에 출연해 "장사꾼도 신뢰를 유지하려고 손실을 감수한다"며 "(내년 보궐선거에서) 공천하지 않는 게 맞다"는 발언을 했다.

서울·부산시장의 성추행으로 인해 극도로 실망한 국민과 야당인 통합당에서 나올만한 '무공천' 발언이 경기지사 입에서 나오면서 민주당내에서도 무공천 규정이 백가쟁명식으로 의견이 흩어지게 됐다.

이 지사가 사실상 '선방'을 날리면서 민주당 내에서 이 지사의 무공천 발언에 대해 찬성 또는 반대 발언을 이어갈 수 밖에 없는 위치에 놓인 사람들은 이 지사의 말에 끌려다닐 수 밖에 없는 처지가 됐다.

그리고 예상대로 이낙연 의원이 즉각 비판에 나섰다.

이 의원은 지난 21일 MBC 라디오에 출연해 "뒤에 오는 것을 먼저 끄집어내서 당내에서 왈가왈부하는 것이 과연 현명한 일인가"라며 "아직 시간이 많이 남았고 그 전에 해야 할 일이 많다"며 이 지사의 무공천을 우회적으로 비판했다. 항상 완만한 어조로 대응하는 이 의원에게 이 같은 표현은 최고 수위의 경고다.

이는 곧 이 지사가 자신의 의도를 떠나 현 대권주자 1위인 이낙연 의원을 자신의 '링'으로 끌어들여 이낙연-이재명 대결구도를 안착시키게 된 셈이 됐다.

답답한 건 이 의원이다. 현재로서 이 의원은 무공천 문제에 대해 유보적인 입장을 취할 수 밖에 없다.

대권 1위 주자이기 때문에 섣불리 운신하기 어려운데다 문재인 정권의 최장수 총리로서 어느 하나 '딱 부러지게' 결론을 내릴 수 없기 때문이다.

여론조사에서도 이낙연-이재명 양자구도의 '틀'이 형성되고 있다.

20일 여론조사 전문기관 리얼미터에 따르면 이 의원이 23.3%로 1위에 올랐고, 이 지사는 18.7%로 뒤를 이었다. 이번 조사는 YTN 의뢰로 여야 주요 정치인 13인을 대상으로 차기 대선주자 선호도를 조사한 결과로 첫 오차범위 내로 좁혀졌다.

리얼미터 여론조사를 좀 더 살펴보면 4·15 총선 직후인 지난 4월 말 40.2% 선호도를 기록했던 이 의원은 5월 말 34.3%, 6월 말 30.8%로 떨어졌다.

같은 기간 이 지사는 4월 말 14.4%, 5월 말 14.2%, 6월 말 15.6%로 소폭 상승했다.

이 지사는 발언 이틀만에 한 발 물러섰다.

당초 이 지사가 주장한 무공천에 담긴 숨겨진 뜻은 '그럼에도 공천이 불가피하면 국민께 사과하고 공천을 진행하자'는 것이 방점었다는 게 정가의 후문인데, 이를 증명하듯 이 지사는 22일 "저는 서울·부산시장 무공천을 주장한 바가 없다"고 했다. 

이 지사는 이날 자신의 페이스북에서 "당규를 통한 대국민 약속은 지켜져야 하지만 약속 파기가 불가피하다면 형식적 원칙에 매달려서도 안 된다. 공당의 대국민 약속이자 자기 약속인 무공천을 어기는 것이 불가피하다면 어겨야 한다"고 했다.