삼성전자 종합기술원의 심은수 센터장이 차세대 시스템 반도체 NPU(신경망처리장치)와 관련 "이미 플레이어가 많고 앞으로도 늘어날 것"이라며 미래 시장에서의 치열한 경쟁을 예고했다.

'AI 칩'으로도 불리는 NPU(신경처리망장치)는 삼성전자가 세계 시장 1위에 오르겠다고 선언한 시스템 반도체의 한 종류다.

심은수 센터장은 8일 서울 강남 코엑스에서 열린 '2019 한국전자전' 키노트(주제발표)에서 'AI 확산에 따른 지능형 반도체 기술의 발전 전망'에 대해 연설하며 이같이 말했다.

심 센터장은 "삼성전자는 새 제품을 출시할 때 그걸로 1조원 이상의 매출을 올릴 수 있느냐가 대량의 기준"이라며 "AI칩은 상당히 큰 사업이 될 잠재력이 있는 것"이라고 강조했다. 이어 "이미 전 세계에 많은 플레이어들이 발하게 활동하고 있다"며 "AI칩 스타트업이 급격하게 늘어나고 있으나, 다만 미국 업체 위주"라고 말했다.

그는 이러한 경쟁속에서 눈에 띄기 위해선 전력 효율과 가격 경쟁력 확보, 칩을 통해 훌륭한 시스템을 만들 수 있어야 한다고 강조했다.

심 센터장은 연설이 끝난 뒤 중국 업체의 NPU 기술 발전 수준을 어떻게 보냐는 질문에 "상당히 발전한 것으로 본다"고 답했다. 앞서 중국 화웨이, 알리바바 등 업체들이 잇따라 NPU 기술을 발표하며 업계 관심이 쏠린 바 있다.