카카오가 독일 자동차 생산업체 폴크스바겐과 함께 스마트 모빌리티 사업에 나선다고 7일 밝혔다.

업계에 따르면 폴크스바겐 본사의 위르겐 스탁만 세일즈·마케팅·애프터서비스 총괄임원과 만프레드 칸트너 인터내셔널세일즈 부문 총괄책임 등 고위 임원들은 지난 4일 카카오 판교 오피스를 찾았다. 이들은 임지훈 카카오 대표와 정주환 모빌리티 사업 부문장 등과 사업 협력방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다.

양측은 이날 각 회사가 보유한 인프라를 기반으로 상호 협력할 수 있는 방안을 논의했으며, 특히 앞으로 스마트 모빌리티 사업 부문에서 협력하기로 의견을 모은 것으로 전해졌다. 두 회사가 협력하게 되면 폴크스바겐 차량에 카카오의 내비게이션, 음성인식 등 서비스가 결합될 수 있다.

또한 양측은 카카오가 최근 주력하는 인공지능 분야와 관련된 자율주행 자동차 개발에서의 협력 방안 등도 논의한 것으로 전해졌다. 양사는 이미 지난해 7월 카카오택시 시승 프로모션에 폴크스바겐이 가장 먼저 참여해 시승 차량을 운행하는 등 협력 관계를 이어오고 있다.

한편, 카카오는 최근 택시, 대리운전, 내비게이션 등 부문을 카카오 모빌리티로 분사하고 5000억원 가량의 투자를 유치하는 등 스마트 모빌리티 사업에 관심을 두고 있다. 폴크스바겐은 AI 컴퓨팅 기업 엔비디아와 함께 딥러닝 기반 인공지능 시스템을 개발하는 등 IT기업과의 협력을 늘리고 있다.