▲ 이 QR코드를 스마트폰으로 찍으면 본지(本紙) 콘텐츠를 스마트폰에서 즐길 수 있는 앱을 내려받을 수 있다.

흑백 격자무늬의 2차원 바코드를 말한다. 1994년 일본 덴소웨이브 사(社)가 개발했다. 기존의 1차원 바코드는 20자 내외의 숫자만 인식할 수 있었다. 하지만 QR코드는 사진과 동영상, 인터넷 주소, 지도, 텍스트 등 다양한 정보를 담을 수 있다.

기존 바코드는 주로 상품판매자들이 계산이나 재고관리, 상품확인 등을 위해 사용해 소비자들은 이용하기 힘들었다. 하지만 QR코드는 스마트폰만 있으면 소비자들이 직접 상품 정보를 파악할 수 있다. 광고판이나 홍보지, 잡지 등에 올라온 QR코드를 카메라로 찍기만 하면 되기 때문이다.

이처럼 QR코드가 최근 급속히 확산된 것은 스마트폰의 보급과 관련이 있다. 스마트폰 이용자들은 QR코드를 읽을 수 있는 애플리케이션(응용프로그램·이하 앱)으로 QR코드를 찍으면, QR코드가 담고 있는 동영상이나 사진·제품·서비스 관련 정보를 바로 볼 수 있다.

특히 QR코드는 온라인과 오프라인의 정보를 결합할 수 있는 장점도 있다. 종이 잡지에 나온 제품의 QR코드를 스마트폰으로 확인하면 해당 제품의 홈페이지로 연결돼 가격이나 할인 쿠폰, 이벤트 정보까지 얻을 수 있다.

누구나 이같은 QR코드를 만들 수 있다. 자신과 관련된 정보를 담은 QR코드를 명함에 새길 수도 있다. 포털업체 등에서 제공하는 QR코드 만들기 사이트를 이용하면 된다.

QR코드에 담긴 정보를 확인하기 위해서는 우선 스마트폰에 코드를 인식할 수 있는 앱을 설치해야 한다. 대표적인 앱으로는 아이폰의 경우 QR리더와 QR파이, QR내비 등이 있다. 갤럭시S 등 구글의 안드로이드 운영체제를 사용하는 스마트폰에서는 바코드스캐너, 쿠루쿠루, 샵세비 등을 이용하면 된다. 각 운영체제의 온라인 앱 장터에 들어가 관련 앱을 검색한 뒤 내려받으면 된다. 이후 앱을 실행해 화면에 QR코드를 비추면 관련 정보로 연결된 URL(인터넷 주소)이 나온다. 이를 클릭하면 해당 정보를 확인할 수 있다.