LG전자 8.9인치 제품 내년 1분기 출시
기존 7인치 vs 9.7인치 양자구도서 논쟁확대
삼성 "다양한 크기 제품 개발중"
7인치와 9.7인치 진영간 태블릿PC 적정 크기 논쟁이 가열되고 있는 가운데 LG전자가 내년 1분기(1~3월) 중에 8.9인치 크기의 제품을 출시할 예정이어서 논쟁이 더욱 확산되고 있다.

4일 IT업계에 따르면 LG전자는 구글의 태블릿PC 전용 안드로이드 운영체제(OS)인 허니콤이 공개되는 내년 1분기 중 전 세계 시장에 8.9인치 크기의 태블릿PC를 출시하기로 했다.

LG전자는 7인치의 경우 휴대성은 뛰어나지만 PC와 유사한 태블릿PC에는 적합하지 않다고 판단했다. 9.7인치의 경우 휴대성 측면에서 약점을 보이는 것으로 자체 판단했다. 그 타협의 결과물이 8.9인치이다. LG전자 관계자는 "이미 스마트폰을 가진 소비자는 7인치 제품을 단순히 화면이 큰 스마트폰으로 인식하고 있다는 의견이 많았고, 9.7인치 제품의 경우 외출시 갖고 다니지 않는 소비자들이 62%가 넘는 것으로 나타났다"고 설명했다.

LG전자가 8.9인치 제품을 들고 나오면서 태블릿PC 적정 크기 논쟁도 더욱 확산되는 분위기다.

지난달 18일 스티브 잡스 애플 CEO가 "7인치 태블릿PC 제품들은 스마트폰과 경쟁하기엔 너무 크고, 아이패드와 경쟁하기엔 너무 작다"고 독설을 퍼부으면서 7인치와 9.7인치 진영간 가열됐던 논쟁이 확산되고 있는 것이다.

지난해의 경우 아마존의 전자책 단말기 '킨들DX'의 크기가 9.7인치라는 점을 들어 관련업계 및 전문가들은 9~10인치대가 적정 크기라고 입을 모았다. 가독성이 가장 뛰어난 크기라는 것이 이유였다.

게다가 사실상 태블릿PC 시장을 새로 연 애플이 9.7인치의 '아이패드'를 내놓으면서 이 같은 분위기는 굳어지는 듯했다.

하지만 삼성전자 '갤럭시탭'을 필두로 7인치 제품이 점점 늘면서 분위기가 바뀌었다. 스마트폰 '블랙베리'로 유명한 리서치인모션(RIM)은 이미 7인치 '블랙베리 플레이북'을 공개했다. 미국의 PC제조업체 델 역시 조만간 7인치 태블릿PC를 출시할 예정이다.

그렇다면 각 진영이 내세우는 경쟁력은 무엇일까.

7인치 제품을 출시한 진영은 휴대성을 첫 장점으로 꼽는다. 양복 주머니에 넣거나 한 손으로 들고 다녀도 부담없는 크기라는 게 이들의 설명이다.

이날 갤럭시탭을 국내에 공개한 신종균 삼성전자 무선사업부장 사장은 "평가는 소비자들이 하는 것"이라며 원론적인 답변을 내놨다. 7인치 크기의 제품에 자신감이 있다는 뜻으로 읽혔다.

9.7인치 제품을 내놓은 진영은 가독성을 비롯한 종합적인 성능을 중시한다. 작은 가방에 넣고 다니면서 두 손으로 봐야 하는 탓에 휴대성은 떨어지지만, PC와 유사한 성능을 담으려면 9.7인치 이상은 돼야 한다는 것이다.

새로 8.9인치 제품을 내놓은 LG전자는 휴대성과 성능 등 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 복안이다. LG전자 관계자는 "한 손에 놓고 영화감상이나 웹서핑 등을 원활하게 할 수 있는 크기"라고 설명했다.

다만 내년 태블릿PC 시장이 급격하게 커진다면, 여력이 되는 업체들은 다양한 크기의 제품을 선보일 수도 있을 전망이다.

신종균 사장은 이날 "내년에는 태블릿PC 시장에 다양한 크기의 제품이 쏟아질 것으로 예상된다"며 "이 시장을 선도하기 위해 다양한 크기의 태블릿PC를 준비하고 있다"고 말했다. 애플의 7인치 아이패드 출시설도 시장에 꾸준히 나돌고 있다.

태블릿PC는 제한된 사용성의 스마트폰과 다소 무겁고 복잡한 노트북간 타협의 결과물이다. 이 때문에 디스플레이 크기는 핵심 중의 핵심이다.

결과적으로 LG전자의 승부수가 태블릿PC 적정 크기의 논쟁을 더욱 가열시키고 있다.