GS 2조6000억원·현대 2조5000억원 투자, 고도화 시설 증설
고도화 처리 비율 1위 에스오일, 1조4000억 들여 석유화학 공장 준공

국내 정유사들이 수익성 개선을 위해 ‘고도화 설비’에 주력하고 있다. 고도화 설비는 품질이 낮은 벙커C유 등 중질유에 수소나 촉매제를 첨가·분해해 휘발유나 나프타 등 고부가가치 경질유를 얻어내는 시설이다. 이를 통해 찌꺼기(슬러지) 기름에서 최고급 휘발유를 얻어낼 수 있다.

7일 정유업계에 따르면 GS칼텍스, 에스오일, 현대오일뱅크 등은 고도화 처리비율을 높이기 위해 대규모 설비 투자에 나섰다.

정유사들이 고도화 설비에 주목하는 이유는 원유의 고도화 처리 비율이 높아지면 원유 1리터에서 얻어낼 수 있는 경질유의 양도 함께 증가해 매출 확대는 물론 수익성 개선으로까지 이어지기 때문이다.

지난 6월 전남 여수에 석유 정제 공장을 준공한 GS칼텍스는 빠르면 이달 중 3차 고도화 설비 상업 가동에 돌입할 계획이다. 고도화 설비에만 2조6000억원을 투자한 GS칼텍스는 벙커C유 보다 가격이 저렴한 초중질유를 개선하는 최첨단 설비 시스템을 선택했다. 이 시설이 가동되면 고도화 처리비율이 현재 20.7%에서 28.7%로 늘어나면서 큰 폭의 수익성 개선도 기대된다. 회사 관계자는 “3차 고도화설비를 통해 생산되는 물량은 전체 수출할 계획”이라며 “이를 통해 연간 6000억원 이상의 수출 증대 효과를 낳게 될 것”이라고 말했다.

에스오일은 이미 90년대 중반부터 고도화 처리에 노력을 기울여 왔다. 현재 고도화 처리비율 25.5%로 1위이지만 추가로 1조4000억원을 투입, 벤젠이나 톨루엔 등 BTX 제품의 생산량을 2배 이상 확장하는 온산 공장 프로젝트를 진행 중이다.

현대중공업을 새 주인으로 맞은 현대오일뱅크는 2조5000억원을 투자한 충남 대산 고도화 설비를 내년부터 가동할 계획이다. 회사 측은 설비 가동 이후 고도화 처리비율이 30.8%로 늘어나기 때문에 업계 판도 변화를 이끌 수 있을 것으로 기대하고 있다.

업계 한 관계자는 “과거에는 경질유와 초중질유의 가격차가 워낙 커 고도화 처리 비율이 전체 수익구조에 영향을 미쳤다”면서 “이제는 정유업계가 원유 정제 외에도 신재생 에너지나 석유화학 등 다양한 분야에서 수익 창출의 방안을 마련하고 있어 각각의 전략을 자세히 살펴볼 필요가 있다”고 말했다.

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