동성애 장면 동영상 공개돼, 트위터 통해 빠르게 퍼져… 사생활 들킨 그, 결국 자살

입학 한 달밖에 안 됐다. 미국 뉴저지주(州) 럿거스(Rutgers) 대학의 신입생이 투신자살했다. 기숙사 방에서 동성(同性) 애인과 성관계를 갖는 모습이 룸메이트가 몰래 켜놓은 웹캠을 통해 인터넷에 중계된 지 3일 만이었다. 가장 은밀한 개인의 비밀이 적나라하게 공개된 사실을 감당할 수 없었던 18세의 타일러 클레멘티(Clementi)는 지난달 22일 허드슨강 다리 위에서 뛰어내려 스스로 목숨을 끊었다.

경찰이 사건을 공개한 지난달 29일 뉴욕타임스와 ABC 등 미국 언론은 이 사건이, 인터넷 스트리밍 서비스(실시간 영상 재생)와 소셜네트워크 등 뉴미디어의 부적절한 활용이 어떻게 한 젊은이를 죽음으로 몰아넣었는지 보여주는 사례라고 보도했다. 타인에 의한 개인정보 공개, 사생활 침해, 사이버불링(인터넷을 통한 괴롭힘) 등의 문제는 '사회적 테러'로서 피해 범위를 넓히고 있다.

비극의 시작은 지난달 19일 클레멘티의 룸메이트 다룬 라비(Ravi)가 트위터에 올린 단문 메시지였다. 라비는 "룸메이트가 밤 12시까지 방을 비워달라기에 다른 방에서 웹캠으로 관찰해보니 남자와 '그짓'을 하고 있더라"는 글을 남겼다. 메시지는 리트윗(입소문 내기) 기능을 타고 빠르게 퍼졌다. 이날 밤 라비는 웹캠으로 클레멘티와 그의 애인의 사적인 행동들을 실시간 중계했다. 이어 21일에도 트위터에 "동영상 채팅 프로그램이 있으면 오늘 밤 9~12시 사이 내게 채팅 신청하세요. 그 일이 또 벌어집니다!"라고 올렸다. 소문은 삽시간에 온 캠퍼스에 퍼졌다. 교내 친구가 3명밖에 없을 정도로 내성적인 성격의 클레멘티는 결국 자살했다. 페이스북에 "다리에서 뛰어내린다. 미안해"라고 마지막 말을 남긴 뒤였다.

학교는 큰 충격에 빠졌다. 럿거스 대학은 마침 이번 학기부터 '예의' 캠페인을 벌이는 중이었다. "나날이 발전·변화하는 기술 사회에서도 인간에 대한 예의와 존중을 잃지 말자"는 소주제도 포함돼 있다. 리처드 매코믹 총장은 29일 "대학은 다양한 성향의 학생들이 모인 곳"이라며 "(사건을 계기로) 서로 간 예의와 존중의 중요성을 더욱 강조할 필요를 느낀다"고 말했다.

사생활 침해 혐의로 구속된 라비는 2만5000달러의 보석금을 내고 풀려났다. 뉴저지의 성적 소수자 인권단체는 성명을 내고 "재미삼아 남의 인생을 파괴하는 행위에 분노한다"고 밝혔다. 사이버 추모공간이 된 클레멘티의 페이스북 홈페이지에는 애도 메시지가 계속 올라오고 있다.