▲

우유업계, 가격 담합 조사 발표 전 일시적 할인행사 의혹

최근 우유업계가 ‘고객 혜택’을 강조하며 주력제품인 흰우유 할인 판매에 들어갔지만 이를 바라보는 소비자들의 시선은 곱지 않다. 뭔가 석연치않은 배경이 있다는 데에 소비자 단체나 민간연구기관들이 의견을 같이 한다. 매년 가격 인상에만 급급하던 우유업계가 일시적으로 가격을 내리게 된 이유는 뭘까. 우유값 할인의 속내를 살펴봤다.

◆연이은 할인행사..최대 7~8% 인하

지난 10일 서울우유협동조합이 먼저 흰우유 대표상품인 서울우유 (1리터)를 출고가 기준 160원, 1.8리터 제품은 200원 각각 할인된 가격으로 내놓았다. 회사 측은 “정부의 추석 물가 안정 시책에 동참하기 위해 이달 말까지 행사를 진행한다”고 밝혔다. 곧이어 16일 남양유업도 ‘맛있는 우유GT(1리터)', ’아인슈파인(1리터)‘ 등 주력상품 출고가격을 올 12월까지 각각 210원, 170원씩 한시적으로 내린다고 발표했다. 남양유업은 “이번 행사를 위해 회사가 105억원 가량의 마진을 포기하고 고객에게 혜택을 돌려줬다”고 강조했다.

◆공정위 발표 전 반짝행사?

하지만 두 회사의 주장을 그대로 믿는 소비자는 그리 많지 않다. 지난 6월부터 공정거래위원회(공정위)가 진행 중인 우유 가격 담합 조사 발표가 다가오면서 업계 스스로 낮은 자세를 취하는게 아니냐는 해석이 설득력을 얻고 있다. 한 소비자단체 관계자는 “반짝 할인행사를 통해 정부에 화해 제스처를 보내는 것”이라고 폄하했다. 한국유통경제연구소 김성수 소장은 “물론 제품 할인은 소비자들에게 득이 되지만 그 이면에 깔린 진실이 궁금하다”며 “이미 출고가를 올려놓고 세일을 통해 일시적으로 가격을 내리고 다시 원상복구시키거나 인상하는 것은 부도덕한 처사”라고 지적했다.

우유업계는 억울하다는 반응이다. 한 업체 관계자는 “원유값 상승에 따른 소비자 가격은 어쩔 수 없는 것 아니냐”며 “이번 가격 할인 행사도 공정위의 가격 담합 발표와는 무관하게 진행되는 것”이라고 말했다.

공정위의 우유 가격 담합 조사는 최근 3개월 간 집중적으로 이뤄져 현재 심사 보고서를 작성 중인 것으로 확인됐다. 이에 따라 조사 결과가 조만간 발표될 전망이며 업체별 과징금 액수도 정해질 것으로 보인다. 공정위 한 관계자는 “이미 가격 담합을 인정한 업체도 나온 상태여서 과징금을 부과하는 데는 문제가 없을 것으로 본다”고 말했다.


◆유(乳) 업체들 지난해 사상 최대 매출.. 지난 5년간 가격 30% 상승

우유업체들은 최근 수년간 가격 인상을 거듭해왔다. 농수산물유통공사의 ’리터당 우유 전국 평균 소매가격‘ 공개정보에 따르면 지난 2005년 1627원에서 올해 2136원으로 최근 5년간 우유값은 약 30% 이상 상승했다. 아무리 원유값 상승폭을 감안하더라도 심하다는 지적이다. 이 사이 업체들은 뱃속을 불렸다. 남양유업은 지난해 우유 매출이 약 3800억원을 기록해 전년 동기대비 700억원 가량 증가했다. 우유 매출이 늘면서 전체 매출도 14% 늘어 창립 이후 최초로 1조원을 돌파했다. 매일유업도 지난 해 매출이 20% 이상 늘어 사상 최대를 기록했다. 업계 1위인 서울우유은 지난해 하반기부터 제조일자 표기제도를 시행하면서 연간 판매량이 증가했다.

※ 크로스미디어리포트란? -조선미디어그룹의 생생한 뉴스를 신문과 인터넷, 방송으로까지 전해드립니다. 조선닷컴과 비즈니스앤TV가 함께 만드는 크로스미디어리포트에는 '맛있는 공부', '더 나은 미래', '골프조선', '이코노미plus' 등 대표 섹션과 계열 매거진들이 참여합니다. 새롭게 시도하는 미디어 융합서비스에 많은 성원 부탁드립니다.

☞ 대한민국 NO.1 비즈니스 채널 비즈니스앤TV (http://www.businesstv.co.kr/) 바로가기