아이디어로 돈 벌기
BBC머니프로그램 “아이디어 붐”

2000년 전 아르키메데스는 사물의 부피 측정 방법을 고민고민하다가 어느 날 목욕을 하던 중 ‘유레카!’를 외친다. 자기 몸의 부피가 넘친 물의 양과 같다는 걸 깨닫고 벌거벗은 채 환호성을 지른 것이다. 아르키메데스는 이 일로 이름을 세상에 남겼지만, 오늘날에는 돈을 남길 수 있다. 영국특허청은 국민의 30%가 새로운 아이디어에 대해 특허 심사를 낸다고 한다.

내 아이를 위한 360도 칫솔

아이를 키우는 주부 로위나 미드는 딸에게 양치를 시킬 때마다 힘들어한다. 두 살배기 아이들처럼 그녀의 딸도 엉터리로 양치하기 때문이다. 그녀는 아이들을 위해 전체 칫솔대에 360도로 칫솔모를 전부 박은 다음 구부릴 수 있는 칫솔을 만들어 벌레처럼 생긴 ‘버그칫솔’을 만들었다.  어느 부분을 입에 넣든 이가 깨끗하게 닦인다는 것이 로위나의 생각이다. 물리치료사였던 로위나는 아이들을 위해 직업을 포기하고 칫솔모 42,000개를 일일이 칫솔대에 집어넣는 작업에 돌입했다. 총 60시간이 걸렸다. 이어 로위나는 특허청에 신고를 하고 상품으로 만든 뒤, 전세계 부모들이 자신의 아이디어로 만든 칫솔을 쓸 때까지 노력을 쉬지 않을 것이라고 말한다.

영국 특허청에는 지난 300년 동안 특허들이 일목요연하게 정리돼 있다. 초코릿에 거픔을 넣어 에어로바를 만드는 법, 1925년에 등록된 텔레비전, 거미를 욕실 밖으로 내보내주는 사다리와 머리띠에 고정할 수 있는 개인용 메시지 플래카드도 있다.

발명가를 위한 조언: 조용히 해라!

개인 발명가가 되려면 어떻게 해야 할까? 영국 특허법률상으로 특허 신청서가 발행되기 전에 구두로 발성하는 것까지 포함해 자신의 아이디어를 공개하면 특허는 소용없어진다. 그러므로 특허 신청서가 발행되기 전까지는 절대 조용히 해야 한다.

 헬렌 다니엘스는 먼지떨이가 제대로 닿지 않는 것에 당황하며 새로운 먼지떨이인 ‘플랫메이트’ 먼지떨이를 만들었다. 아이디어 등록 후 제작에 들어갔고 그녀의 제품은 곧 우편주문이 들어왔다. 첫 주문으로 한 달에 250개가 들어왔는데 다음 주문은 5000개로 늘었다. 지금까지 약 100만개 이상을 팔았다. 한번에 신의 축복을 받은듯했다. 그러나 특허는 20년만 유지되기 때문에 개인발명가들은 항상 긴장해야 한다.

발명가를 위한 조언: 혼자 해라!

 한편 자신의 아이디어가 전적으로 사용되고 있지만 그렇지 못한 경우도 있다. 키패드는 요즘 휴대전화나 리모콘에 대부분 사용되고 있다. 3X3개의 격자를 만들고 1에서 9까지 쓴 다음 맨 아랫부분 가운데에 숫자 0이 들어간다. 제임스는 이러한 키패드 ‘칩 앤 핀’을 고안해낸 사람으로 영국 여왕으로부터 대영제국 훈장도 받았다. 하지만 전세계 사람들이 쓰는 것에 비하면 보상이 적다. 훈장이 전부였기 때문이다. 당시 발명품의 권리는 모두 그가 소속된 회사가 가진다는 것이 발명의 조건이었기 때문이다.

발명가를 위한 조언: 팔아라!

멋진 아이디어를 얻고 특허를 내서 백만장자를 꿈꾸는 것으론 부족하다. 성공을 하려면 밖으로 나가 팔아야 한다. 로위나 미드는 후원자를 찾다가 거절당해 웹사이트 ‘벡터TV’에 자신과 상품을 홍보하기로 했다. 발명가들이 자신의 아이디어를 인터넷 청중에게 알리는 공간이다.

조나단 크레이머와 스티브 하우즈는 숫자 퍼즐을 하다가 퍼즐 풀이의 원리를 찾아내 ‘그리드슈어’를 개발했다. 숫자 키패드로 기존의 것들보다 발전된 형태다. 범죄와 사기를 막아줄 획기적인 아이디어라는 생각에 투자자 데이비드 모레인은 이들에게 투자를 아끼지 않았다. ‘그리드슈어’는 투자자가 그들에게 투자한 100만 파운드 덕분에 번듯한 사무실도 얻을 수 있었고, 특허도 무사히 마칠 수 있었다. 그리드슈어는 ‘벡터TV’를 통해 열심히 자신들을 홍보했고, 전세계적인 신용카드 회사 ‘마스터카드’와 연결돼 담당자와 미팅을 하게 됐다.

 전문가들은 ‘멋진 아이디어를 내는 것이 곧바로 백만장자를 만들어주지는 않지만, 아무것도 안 하면 수백만의 가치가 있는 아이디어가 죽어버린다’며 좋은 아이디어를 특허출원하는 것에 대해 적극 권장한다.